土曜日の夜明けとともに、アジアサッカーの祭典、アジアカップがカタールで開催される。日本、韓国、オーストラリア、イラン、中国、サウジアラビアといった伝統的な強豪国に加え、マバのような新顔も最終節に参戦する。元日本代表の佐藤昌蓮が、このサッカーの饗宴に向けて、ファンのためにグループ分けの状況を分析する。
グループA：開催国カタールが勝利を飾る
開催国であるカタールはアジアカップへの準備が万端であり、グループAは白紙のような状態であるため、王者カタールが楽にグループ首位通過を果たすと予想されている。2022年ワールドカップでは不振に終わったが、ワールドカップははるかにレベルが高く、カタールはアジアカップでも良いプレーを見せ、勝ち進むと期待されている。
中国：新旧の出会いによるセカンドシートの躍進に期待
中国サッカー界は新旧の過渡期にあり、最近の状況は一進一退だ。しかし、中国には強い力があり、グループリーグを2位で通過し、ノックアウトステージに進むことが期待されている。呉磊はチームの中核として、重要な役割を果たすだろう。
タジキスタン：予選初勝利への課題
アジアカップのグループステージに初めて出場するタジクは、グループAでの予選通過が期待されている。しかし、タジキスタン代表はレバノンの挑戦を勝ち抜くために厳しい戦いを強いられるだろう。中国対タジク戦が、このグループの予選状況を決めるだろう。
グループB：突破が期待されるオーストラリア
オーストラリア、2022年W杯でアジア最多の成功チームとして浮上。新たなスターが台頭し、アイレット監督が続投するオーストラリアは、グループBの首位通過が期待される。オーストラリアがグループBを突破するためには、チームスピリットが鍵となるだろう。
ウズベキスタン：僅差で追随、2位を狙う
ウズベキスタンはスター候補生を多く擁しており、2位通過が期待される。シリアとインドが3位を争い、シリアがインドを下して進出する見込みだ。
グループC：イランが力強くリード
イランは前回のワールドカップでは振るわなかったが、攻撃面では強く、グループCの首位で予選を通過すると予想されている。アスモンはイランのキープレーヤーとなるだろう。
UAE：ポール・ビントウ新監督がもたらす変化
UAEはポール・ビントゥ新監督の下、予選2位通過が期待されている。グループステージで強さを見せつけ、ラウンド16進出を決めたいところだ。
パレスチナ：歴史を作り、前進への希望を抱く
パレスチナはこのアジアカップで3位になると予想されており、ラウンド16に進出するチャンスがある。香港はこのグループで厳しい競争に直面するだろう。
グループD：日本がオーバークラスでリード
日本は強力なチームであり、グループDの首位通過が期待されている。一部の選手の復帰が遅れたものの、日本チームの総合力は依然として高い。
イラクとベトナム：2番手の座をめぐる戦い
イラクはグループステージ2位でラウンド16に進む見込み。ベトナムは3位と予想され、ラウンド16進出の可能性が高い。
グループE：韓国がリード
韓国は強力なパワーを持ち、グループEの首位で予選を通過すると予想されている。キム・ミンジェやソン・フンミンといった選手が重要な役割を果たすだろう。
マレーシア：韓国との2位争いに挑む
マレーシアはグループ2位でラウンド16に進む見込み。バーレーンとマレーシアが激突すれば、グループの最終順位が決まる。
グループF：サウジアラビアが首位通過の見込み
サウジアラビアはグループFの首位で予選を通過すると予想されている。ヴィンゼニ監督の手腕は、サウジアラビアが好成績を収めるのに役立つだろう。
タイ：2位への課題
タイはグループ2位でラウンド16に進む見込み。キルギスとオマーンは3位と予想されている。
グループF：サウジアラビアが首位通過の見込み
サウジアラビアはグループFの首位で予選を通過すると予想されている。ヴィンゼニ監督の手腕は、サウジアラビアが好成績を収めるのに役立つだろう。
