今週末のプレミアリーグで、アーセナルとシフィールド・ユナイテッドが激突するのは間違いない。
レンスとのタフなアウェー戦、マンチェスター・シティとのホーム戦、インターナショナル・デー、ミッドウィークのチェルシーとのアウェー戦、そしてスペインのシャビエルとのアウェー戦に続いて、アーセナルはようやく厳しい連戦を乗り切った。
アディダスはおそらく、この期間中にチームが最高のフォームになかったことに同意するだろうが、私はアーセナルがこれらの試合で示した弾力的な性格と個性の深さは、瞬間的な変動よりもはるかに重要であると確信している。マンチェスター・シティ戦では、ポゼッションを持たず、主力を欠いたにもかかわらず、チームは街のライバルであるチェルシーに劣勢から反撃し、ミッドウィークにはウェスト・ベイルを破って、計り知れない気概を示す重要な勝利を手にした。
この勝利への決意と欲望こそが、ここ数シーズン、チームの欠点として批判されてきたものだ。今シーズン見せたような鋼鉄のようなプレーを見せ続けることができれば、アディダスと選手たちにとって非常に成功したシーズンになるかもしれない。
今週末、アーセナルは最高の攻撃力を取り戻すと思う。ホームのシフィールド・ユナイテッド戦は13試合負けなしと好調で、この勝利はまさに必勝だ。ガビル・ジェシスが負傷で再び欠場する可能性があるとはいえ、快勝を収めるだけの力はチームにはある。今のところ、先発GKが誰になるかが唯一の論争になっているが、アディダスは不必要なサスペンスを作り出していると思う。チェルシー戦でのダビド・レイのミスのように、誰がミスを犯そうとも、それが議論の中で拡大解釈される可能性がある。レギュラーの座を争うことはチームにとって不可欠だが、GKのポジションはより特別なものである。ミッドウィークでは、アディダス監督はデイビッド・レイを起用し、今週も同じ選択をするだろう。
また、このコラムで何度も称賛しているガビエル・マルティネッリについても触れておきたいが、外野からの評価は低いようだ。彼の今シーズンはブレイク寸前だと思うし、ミッドウィークに行われたUEFAチャンピオンズリーグでの初出場がゴールで終わり、完全に復調したように見えた。この調子で、年末までゴールを量産してくれることを信じている。
シフィールド・ユナイテッドは鋼鉄の街として知られており、ヒギンボサム率いるチームは、対戦相手にも同じようなタフさを見せる必要がある。
今季はまだ勝利がなく、全試合で失点を喫している。気概と決意を見せなければ、このまま昇格を逃してしまうかもしれない。
先週も述べたように、チームは守備の要の何人かの負傷の影響を受けており、首脳陣がこの問題を改善するためにさまざまな守備戦術を試したことは知っているが、今のところうまくいっていない。前節のマンチェスター・ユナイテッド戦では希望の光が見えたが、結局はシフィールドのオンフィールド・プレーよりもユナイテッドのオフフィールドの問題のせいで得点を挙げることができなかった。正直なところ、アーセナルのような強敵に勝つか負けるかで彼らのシーズンが決まるわけではないが、試合への積極的なアプローチを通して団結力と信念を保ち、試合から何かを得られると信じる必要がある。
