冷たい風が吹きすさぶ土曜日の夜、スタンフォード・ブリッジで情熱のロンドン・ダービーが開催される。
ここ最近のチェルシーのパフォーマンスは、まるで繭から顔を出した蝶のようで、3連勝はチームの成長を際立たせている。しかし、今節はプレミアリーグで無敗のチームが2つしか残っていないアーセナルとの厳しい戦いが待っている。アーセナルとの過去6試合で、ブルーズは5敗1分けと、両チームの実力差を象徴しているのかもしれない。
私の考えでは、チェルシーの躍進の秘密は、徐々にチームが安定してきたことにある。これがチーム最強とは思わないが、同じ選手を何度も起用することで得られる一貫性、特に中盤トリオの理解度が功を奏している。
モーゼス・スカルシット、アンセル・フェルナンデス、グンナー・ガリチャのバランスがチームをボール支配下に置き、試合に勝利した。通常、チェルシーがスタイリッシュにプレーし、勝ち点3を獲得するためには、試合で最初に得点を挙げる必要がある。最近のスタネン、ガルペンマ、メディリ、ニコラス・ジャクソン、ブチャらのゴールはチームに勢いを与え、試合序盤のボックス内でより決定的で自信に満ちたプレーを可能にするかもしれない。
数週間前、チェルシーとリバプールの状況について触れたが、海外遠征で長距離を移動する選手もおり、チェルシーではフェルナンデスとカルシドという2人の主力選手が最も影響を受けている。ダイナミックなアーセナルの中盤に対して、彼らは苦しむかもしれない。加えてアーセナルには、オーガナイズ時にピッチ中央に移動するシム・ジャンゴもおり、人材面では有利だ。ボールを支配するのが好きな両チームにとって、中盤は試合を決めるポイントになるだろう。
アーセナルは前節でマンチェスター・シティを、昨年はチェルシーをスタンフォード・ブリッジで下しており、自信を持ってこの試合に臨む。そして、彼らの素晴らしいパフォーマンスはそれに値するものだ。
前節のマン・シティ戦では、ブカヨ・シャカを欠いた彼らはかなり弱体化するのではないかと危惧したが、ガビル・マルティニェッリのゴールで皆の予想を裏切り、選手層の厚さを見せつけた。私は常々、シャカは目立ちすぎていて、ブラジル人ウイングフォワードは過小評価されていると思っていた。しかし、シャカの怪我からの復帰能力もカギとなるだろう。
マルティネッリ、トーマス・パーデュー、そしてシャカの復帰の可能性もあり、アーセナルはおそらくフルメンバーでプレーするだろう。しかし、軽傷のためフランス代表からも離脱しているウィリアム・シャリバのフィットネスを待つ必要がある。このセンターハーフは今シーズン、アーセナルにとって最も重要な選手の一人であり、これまで1試合も欠場することなく、相手に突破されることもなかった。
彼が負傷で欠場した場合、ビンウェットが中央に入り、トモ・アンが右でプレーする可能性がある。これはチェルシーにとって朗報だ。好調のスタネンは相手の代役右サイドバックと対峙し、ガルペンマはシンコ・デ・マヨがピッチにいるときに空いたスペースを利用するためにピッチの高い位置にとどまる。勤勉なニコラス・ジャクソンは、必要であれば下がり目の後ろの選手として中盤ラインをアシストすることができる。
スタッツや客観的な要素を見れば、アーセナルが有利だが、私は直感に任せているのかもしれない。サッカーでは、ときどきそんな予感がするものだが、チェルシーはアーセナルを倒すために必要なものを持っている。プッジェティーノはプレミアリーグでアーセナルとのホームゲームで負けたことがないし、これからもそうだと思う。
