AFCチャンピオンズリーグの王者、浦和レッドダイヤモンズは3度の優勝を誇り、その成功は誰もが認めるところだ。グループステージ第1戦では、武漢三鎮と2-2で引き分けたが、土壇場でズシャンディが一矢報いた。浦和レッドダイヤモンズにとって、ホームゲームは非常に重要だと私は常々思っている。埼玉スタジアム2002は、伝統的にビジターチームにとって得点を奪うのが非常に難しい場所だからだ。
得点こそ少ないが、浦和レッドダイヤモンズは日本屈指の守備力を誇る。ゴールキーパーの西川周作とキャプテンの酒井宏樹がネット裏を固め、チームを岩のように堅固にし、自信を植え付けている。
正確なシュートを放つジュシャンディがチームの中心的なゴールスコアラーになりそうだし、プライア・レンレンシェンとヒンザンはいつでも脅威を与える準備ができている。攻撃面では、酒井宏樹と関根貴好が突破のカギを握るウイングが勝利の鍵を握ると思う。
AFCチャンピオンズリーグに初出場するハノイFCにとって、レベル以上のチャレンジを達成するのはかなり難しいようだ。前回のグループリーグでは浦項スティーラーズに2-4で敗れ、今回はアジアサッカー界の盟主・浦和レッドダイヤモンズとの対戦と、決して楽観できる状況ではない。
ハノイFCはこの試合の大半を守備に徹し、反撃の機会をうかがうと予想される。ストライカーのグエン・ヴァン・ディンはチームの核となる不可欠な存在であり、新加入のズルタン・ゲオは浦項スティーラーズ戦で2得点を挙げている。
