新シーズンのプレミアリーグ戦線、日韓の選手の成績は台本のように浮き沈みが激しい。日本人選手の冨野智也と三鷹は入団当初、役割の変更という難題にぶつかった。富野はもともとセンターバックだったが、ホワイトとの右サイドバックのポジション争いが激しかったため、プレー時間が制限され、カップ戦でしか先発出場できなかった。一方、三都主は新加入選手としてベンチに座ることが多く、出場機会はほとんどなかった。
韓国代表のソンは昨シーズン、プレミアリーグのゴールデンブーツを獲得したものの、新シーズンに入ってからは得点力不足が続いており、長い7試合でノーゴール、わずか1アシストと、一度は疑問視された。一方、ウルブズのファン・ヒチャンも監督の冷遇に苦しんでおり、ほとんどの時間ベンチに座っている。
しかし、9月に入ると、ソンは交代出場でハットトリックを達成し、トモ・アンはリバプール戦でその万能戦士ぶりを発揮し、サラーに何もさせない左サイドの守備を見せた。残念なことに、ファン・ヒチャンはまだあまり輝く機会がなかった。光山はプレータイムこそ少なかったものの、着実に成長し、ついにリーグ戦デビューを果たし、アシストでプレミアリーグでの道を切り開いた。
サンフランシスコのキャリアを振り返ると、プロデビューからプレミアリーグのチームに入団するまで、すぐにエースやスタメンになったわけではない。同年代の実力者とは対照的に、出場機会を積み重ねることで徐々に注目を集め、やがてチームの中心選手となった。今回は、この "3ゴール王 "がプレミアリーグで自らの脚本通りにプレーし、ブライトンに欠かせない存在になっているのかどうかを見ていきたい。
社会人になる前から日本代表の主力として活躍した沖縄三鷹は、高校卒業後、すぐにプロ契約のオファーがあってもおかしくなかったにもかかわらず、「プロになるにはまだ早い」「もっと自分を磨く必要がある」と大学進学を選び、大学サッカー部に入部した。
大学サッカー部に入部しながらも、翌年には「特別指定選手」のオファーを受け、大学と川崎ストライカーの両方でプレーして技術と経験を積み重ね、22歳で完全プロとなり、翌年のJリーグチャンピオンシップ、天皇杯、スーパーカップの優勝に貢献した。デビューシーズンには13ゴール12アシストを記録し、先発出場はわずか11試合だったが、限られた時間の中で輝かしい結果を残した。
最初のシーズンでの傑出したパフォーマンスにより、彼はオリンピック日本代表とA代表入りのチャンスを得た。しかし、森保一監督が日本代表の指揮を執っていた時代には、比較的保守的な採用戦略をとっていたため、東京オリンピックではサンフィリッポに大きなチャンスは与えられなかった。銅メダル決定戦で一時的に出場し、チームの得点に貢献したものの、日本は敗戦から立ち直ることができず、オリンピック遠征を4位で終えた。
東京オリンピックの後、サンフェルト誠のポテンシャルはヨーロッパのサッカー界に認められ、イングランド・プレミアリーグのブライトンが移籍金300万ユーロで獲得した。しかし、まだ労働許可証を取得していないため、チームはブンデスリーガ昇格組のレアル・セントキッツ・ユナイテッドにレンタル移籍させる予定だ。セントキライス・ユナイテッドに移籍した当初は、あまり出場機会に恵まれなかったが、リーグ戦が進むにつれて徐々に調子を上げ、リーグ戦第7節に交代出場でデビュー。第10節ではアシストに貢献し、2-0でハーフタイムを迎えた試合では監督から交代を命じられ、最終的には4-2の勝利に貢献した。
