桃園青埔競技場では、駆け足が芝生の間に響き渡り、その後に鮮明なボールの一撃が続き、一瞬のうちに地面を転がるボールがスカイラインにきらめく輝きに変わった。
桃園国際男女サッカークラブ（インター桃園フットボールクラブ）に関して言えば、台湾の「サッカー砂漠」という言葉は少しおかしいように思える。学生と社会人が肩を並べてプレーし、金髪のヨーロッパ顔と浅黒い肌のアフリカ人選手がいて、ピッチでは英語と中国語のチャントが飛び交う、多様性と活気に満ちたチームなのだ。
桃園国際のユニークさは、それだけにとどまらない。このインタビューと記録では、台湾サッカーの草分け的存在である桃園国際の、数え切れないほどの伝説的なエピソードを掘り下げていく。
桃園国際は、台湾のサッカーがまだ発展途上で教育資源も乏しかった2003年、3人の若者によるサッカーへの愛から生まれた。アメリカの学校でサッカーのトレーニングを受けたこの3人の若者は、プロのコーチを探す決意を固め、偶然にも台湾にサッカーへの情熱を抱く若者が大勢いることを知った。
ジャマイカ人コーチのオリバー・ラザロ・ハーレーは、オランダとイングランド出身の3人のコーチを率いて、桃園国際の前身である国際サッカークラブを共同設立した。彼らの努力により、クラブの会員数は瞬く間に200人に増え、桃園市と連携して2019年、ついに桃園国際サッカーチームが設立された。
桃園国際のヘッドコーチ、オリバー・ラザロ・ハーレーがタウンホールにいた。
「多くの選手がU10からチームに在籍し、私たちとともに成長してきた。彼らがチームを離れても、大学やプロリーグでサッカーの才能を発揮し続けている"オリバーはプライドを持ち、その目にはチームへの深い愛情がうかがえる。チームの選手たちの多くは、もう6、7年もサッカーを続けており、サッカーは彼らの人生にとって欠かせないものになっている。
英語で「国際」を意味するチーム名「インテル」は、チームの核でもある。選手たちは世界各国から集まっており、コーチ陣もイスラエル、フランス、日本出身の選手や、異なる国出身の3人のコーチなど、同様に多様性に富んでいるため、桃園国際のトレーニングモデル、選手の考え方、フィールド上での戦略はユニークなものとなっている。私たちには『インターシステム』と呼ばれる独自の協力モデルがあります。国も年齢も違う選手やコーチからインスピレーションを受け、それがチーム共有の暗黙の了解に溶け込んでいるのです"
ベトナム出身のロキシーは、インテルに入団するまでは正式なトレーニングを受けていなかったが、サッカーが大好きで、昼間は工場で働き、夜はトレーニングを続けていた。5年間のトレーニングを経て、ロキシーは今年ついにシニアレベル（台湾サッカー2部リーグ）に昇格した。「彼は視野が広く、勤勉です。彼の努力はチーム全体を鼓舞します」。オリバーは選手たちのことを少しは知っている。アジア大会で優秀な成績を収めた経験豊富なキャプテンの徐宏健は、チームメイトと戦術やテクニックを共有することが多い。"彼はリーダーシップがあり、試合経験も豊富で、チームの屋台骨だ"
試合中、チームメイトとコミュニケーションをとるキャプテンのシュ・ホンジャン。
オリバーは、優秀な選手を見極めるには特定のスキルだけでなく、性格や態度、人生のステージも重要だと強調する。桃園国際は、「部分の総和よりも大きな全体」を作り上げるために、あらゆる世界のベストを組み合わせたチーム作りに取り組んでいる。
この多様性と開放性の哲学は、ピーチツリー・インターナショナルのトレーニング方法にも反映されている。「アドバイスはしますが、特定の戦略を教えることはありません。試合は人生と同じように予測不可能なものであり、それに対処するためにはさまざまな考え方が必要なのです。すべての選手が状況を判断する能力を持っていると信じています"桃園国際は、伝統的なフィラートレーニングから脱却し、選手たちに自分の意見を述べる場を与えながら、自主的に考える力を養う。あらゆる共有を通じて、コーチと選手は互いに学び合い、ともに進歩する。設立当初は、自主トレーニングやチームのコンセプトに適応できず、離脱する台湾人選手もいたが、今年に入り、桃園国際には互いに順応し、共通の哲学を持つ選手たちが集まり、大会の結果はますます素晴らしいものになっている。
桃園国際の2020年の2大決戦は、4月に開幕する中国女子サッカー最高峰の殿堂「2020台湾ムーランサッカーリーグ」と、男子サッカーの台湾2部リーグ（T1）だ。女子チームは今年、キャプテンのディン・チー、ストライカーのチェン・ヤンピン、ディフェンダーのパン・ヤンシンを含む3人の中国代表と、ワールドカップ・タイ大会からの外国人選手プイを加えて強化された。桃園国際女子サッカーチームはムーランリーグで得失点差が大幅に改善され、シーズン成績も目覚ましい進歩を遂げている。
