20世紀サッカーの伝説的存在であるこのスーパースターは、生涯を通じて「キング」ペレの伝説的地位に匹敵する存在として記憶されてきた。どちらが優れた選手であったかはまだ判断がつかないが、論争、情熱、会話、人気という点では、「老馬」は間違いなくサッカー界最高の選手の一人である。彼の独特な個性、情熱的、時に狂気的、時に秩序的、善と悪、勇敢と儚さ、これらすべてが彼の60年にわたる生涯の歩みに深く刻み込まれ、サッカー界の壮大な叙事詩を書き上げた。
華麗であると同時に悲劇的でもある彼の人生は、あまりにドラマチックで忘れがたい、いや正確には忘れられない。彼の名前はサッカーと密接に結びついており、「世紀の王」ディエゴ・マラドーナとして称えられている。
1960年10月30日、ディエゴ・マラドーナはアルゼンチンの首都ブエノスアイレス郊外のスラム街で生まれた。父親はグアラニー系、母親はイタリア系で、マラドーナは9人家族の5番目だった。そんな大家族の中で、父親はポーターとしてわずかな収入を得ており、母親は失業中だった。苦労はあったが、マラドーナの子供時代は素朴なもので、その経験は彼の人生の大切な思い出となった。
有名になったマラドーナがスラム街に戻ることはほとんどなかったが、2005年、ドキュメンタリー映画『マラドーナ：クストゥリカ・ファンの日記』の撮影でクストゥリカ監督に同行した際、古巣に戻った。ここで彼は、10代の頃を懐かしく思い出している。貧しさにもかかわらず、家族の愛情と連帯感は彼に限りない力を与え、この愛情は彼の人生において最も強い支えとなった。
10代のマラドーナにとって、サッカーは唯一の楽しみだった。スラム街には街灯がなく、暗闇の中でプレーしていた。マラドーナは、暗闇の中でプレーするこの感覚が、ボールに対する感覚と試合のビジョンを大いに高めたという。その後、ピッチに立つといつも、ピッチが広くて明るいと感じ、どんなに多くの人がディフェンスしていても、パスや突破のルートがはっきりと見えたという。
8歳のとき、マラドーナはスカウトに見いだされ、すぐにアルゼンチン青少年スポーツクラブのジュニアチームにスカウトされた。スカウトは、「ディエゴがトライアルに来たとき、彼の才能に圧倒され、まだ8歳とは思えなかった。身分証明書を間違えて持ってきたのではないかと疑ったほどだが、彼は大人のようにプレーした。彼がまだ8歳だと確認したとき、すぐに契約を決めたんだ"
マラドーナは10代の頃をアルゼンチン・ユース・スポーツ・クラブで過ごした。12歳の頃には、1部リーグでボールボーイとなり、ハーフタイムにその技を披露していた。15歳の頃には、ブエノスアイレスのダウンタウンにアパートを借り、家族と同居するようになった。それ以来、彼らの運命は変わり始めた。
マラドーナの姉は、兄は15歳のときから一家を支え始め、一人で重荷を背負っていたと回想している。マラドーナはまた、両親のために家を買うためにサッカーをしたとも語っている。16歳の時、彼はすでに同世代の選手たちを抜き去り、アルゼンチン・プリメーラ・ディビシオンのスポルティング・ユース・アルゼンチンを代表するトップチームにそのまま昇格した。彼は、アルゼンチン・プリメーラ・ディビシオン史上最年少のプロ選手となり、その期間は1976年から1981年までの5年間であった。
