ワールドカップのグループステージで、日本チームは驚異的な忍耐力でドイツとスペインに勝利した。しかし、ラウンド16に進む途中、クロアチアの激しい抵抗に遭い、結局1-1で引き分け、PK戦で敗れた。漫画『サッカー選手』のハッピーエンドは実現しなかったが、「テラ・ノヴァ軍団」の雄姿は世界に認められた。日本の岸田文雄首相は、試合後初めてソーシャルメディアを通じて、選手たちの闘志に対する評価と慰めを表明した。
日本が敗退した後、選手たちは涙を流し、岸田文雄首相はすぐさま「ワールドカップでベスト8に進めなかったことは残念でなりませんが、ひたむきに勝利を目指した皆さんの勇気に感動しています」と温かいメッセージを送った。日本サッカーの新しい時代を示してくれた。監督、選手、その他のスタッフの皆さん、本当にお疲れ様でした。"岸田文雄監督は、初戦のドイツ戦に大勝したときから、日本代表の活躍に目を光らせ、選手たちにねぎらいのメッセージを送り続けた。
敗戦後も、日本チームは威厳を保ち、ドレッシングルームを片付け、主催者当局とスタッフへの感謝の気持ちを表すために「折り鶴のフォーメーション」をテーブルに置いていった。
2002年、日本は開催国枠で初めてラウンド16に進出したが、それ以来、2010年、2018年、そして今回のワールドカップと、ラウンド16止まりとなっている。
試合後、日本代表を率いる森保一監督は、「これから日本サッカーが地道に目標を追いかけていけば、必ずこの難関を突破できる」と、ラウンド16が限界ではないとの強い自信を見せた。優秀な選手たちを応援し続け、日本国民が一丸となって世界と対峙する限り、ラウンド16という難関は必ず突破できる。森保一の大胆な言葉が現実になるかどうか。
