奮い立つ
!ラウンド16、日本対クロアチアの一戦。
日本がこのグループステージでドイツとスペインを破り、グループ首位に立つことを誰が予想できただろうか。これはアジアサッカー界にとって名誉なことであると同時に、驚くべき躍進でもある。
ポゼッションではスペインが圧倒していたものの、日本はドイツ戦と同様に規律を守り、後半に猛攻を仕掛けて勝利を収めた。日本チームには、堂安律、三谷薫、浅野拓磨など、試合の流れを変えることのできる技術とスピードを兼ね備えた選手が揃っている。
しかし、クロアチアはワールドカップの経験が豊富であるため、森保監督の戦略がうまくいくかどうかは興味深い。クロアチアの選手たちはフィットしていて力強く、中盤がバックラインを縮めているため、日本の地上攻撃やハイボールの脅威に直面することを恐れていないようだ。鍵は中盤がテンポをコントロールすることにあり、中盤の達人であるモディ・カリが中盤を掌握できれば、クロアチアの躍進の見込みは明るくなるだろう。
クロアチア代表には、あまり知られていないが、注目に値する選手が2人いる。左サイドバックのボナスサは守備が堅く、攻撃では脅威的だ。若いセンターバックのガヴァドルは無限の可能性を秘めており、将来のクロアチアチームの要になると期待されている。
この試合は間違いなくサスペンスに満ちており、両者とも前半は慎重に試合を進め、後半が本当の勝負になると予想される。ゴールは少ないかもしれないが、最終的にベスト8進出を決めるのは、経験豊富なクロアチア代表だろう。
