スペイン代表の選手兼コーチングスタッフとして、チームをワールドカップ決勝に導くという栄誉に浴した私は、プロ選手が耐えなければならないプレッシャーを深く理解していた。特に2010年に優勝した後は、ファンや国民の期待も大きく、当時のアンリキ監督にとっては、このプレッシャーをいかにモチベーションに変えるかが最大の課題だった。
幸いなことに、スペインは今回の選考プロセスにおいて、新旧を入れ替えるという戦略を見事に実現させており、若手選手へのプレッシャーを軽減しているのは間違いない。しかし、スペインチームには、プレッシャーへの自己適応能力に長けた成熟したスター選手も多い。 例えば、まだ19歳ながら、すでに昨年の欧州カップ戦でスペイン代表として決勝トーナメントに進出し、バルセロナのファーストチョイスに選ばれたバルディ。テクニック、パスから心理学に至るまで、バルディは世界のトップレベルにある。
ベテランに関しては、ブスケッツの名前を挙げなければならない。長年にわたり、スペインの中盤でテンポを奪い、コントロールする役割を黙々とこなし、ベルディを率いてきた彼こそが、スペインの中盤を代表チームの最も強固な支えにしてきた。
フォワードのポジションでは、先に予告したように、エワル・モラダがこのワールドカップで輝くことが期待されている。チャンスを逃すこともあるが、ポジションセンスに優れ、代表チームに欠かせない存在となっている。今大会で得点することさえできれば、彼の自信は高まり、残りの大会でもますます良いプレーを見せてくれるだろう。
コスタリカはワールドカップ決勝の常連だが、今回はプレーオフでニュージーランドに勝たなければ出場権を得られないため、過去に比べて戦力が落ちている。ポゼッションで勝るスペインがコスタリカの体力を消耗させ、ディフェンスが弱ければコスタリカが勝ち点3を失い、スペインが勝利すると予想する。
