2000/01シーズン、中田英寿はローマでセリエAのタイトルを獲得した。翌年、中田は2840万ユーロという破格の移籍金でパルマに移籍した。当時のパルマは、イタリア代表GKジャンルイジ・ブッフォンやフランス代表DFテュラムなど、ユベントスが獲得した多くの選手を売却したおかげで、潤沢な資金があった。
中田は、後にイタリア代表のディフェンス・キャプテンとなるカンナバーロ、元ユベントスのガーナ代表のセンセーション選手アッピア、98年ワールドカップ・アルゼンチン代表のSBアルメイダ、94年ワールドカップ・イタリア代表の左SBベナリーボ、イタリア代表のストライカー、ディ・ヴァイオといったスター選手を擁してパルマにやってきた。パルマはまた、伝説的なブラジル人GKタファレルやトルコ人ストライカー、スークといった強力な選手も獲得している。
しかし、この年はパルマの成績が低迷した年であり、その主な原因は主力のGKとセンターバックを失ったことにあった。中田はこのシーズン、24試合に出場し、わずか1ゴールしか挙げられず、チームは前シーズンの4位から10位に転落した。それでもパルマはコッパ・デル・レイで優勝し、中田は決勝でユベントスと2-2の引き分けに持ち込む決定的なゴールを決め、最終的にはアウェーゴールの差でタイトルを獲得した。
中田はまたしてもチームのヒーローとなった。第1レグでの決定的なゴールがなければ、パルマはユベントスを倒すことができなかったかもしれない。中田はボックス右からのシュートを得意とし、ユベントスとは長い付き合いがある。デビュー戦のユベントス戦で2得点を挙げ、ローマのセリエA制覇を決定的な引き分けに導くゴールとアシストを決め、パルマで行われたユベントスとの決勝戦でも得点を決めてタイトルを獲得した。中田はユーベの宿敵というよりは、むしろユーベの功績であり、彼のキャリアで最も偉大な瞬間のいくつかは、ユヴェントスと関連していた。
シーズンは2002年日韓ワールドカップのキックオフとともに終了した。
2002年ワールドカップの日本代表は、Jリーグの創設やレベルアップ、ユースの育成・教育など、育成システムにおいて早くから準備を進めてきた。2002年ワールドカップの日本代表は、"マイアミの奇跡 "時代のチームとは比較にならないほど戦闘力が高く、新世代の日本代表として評価された。この世代の日本代表は、Jリーグ創設以来、真に育成された世代と言え、その成果は極めて高いものと言える。
トルシエはアフリカで何年も監督を務め、"白い魔法使い "と呼ばれていた。トルシエの戦術的多才さは、日本が素晴らしい結果を出すのに貢献した。トルシエは日本代表のヘッドコーチであると同時に、U20日本代表のヘッドコーチも兼任し、若い世代の選手たちを完全に掌握し、2002年ワールドカップに向けてフォームと戦術を調整した。
トルシエが率いた日本代表は2002年ワールドカップで352のフォーメーションを採用し、大胆にも3人のDFを起用することで、選手たちが適応する時間を十分に確保した。GK楢崎正義、DF宮本華星、松田直樹、中田浩二、MF稲本潤一、中田英寿、戸田和幸、小野伸二、市川大祐、明神智和、三都主、森島寛晃、ストライカー鈴木隆行、柳沢敦子、西澤明訓、中山雅史を起用したこの352フォーメーションは、日本にとって大成功だった。残念ながら、当初のスターストライカーであった高原直太は静脈血栓症でプレーできず、若手の中村俊輔はダイナミズムとフィジカル面での対決に欠け、メンバーから外れた。
