日本スポーツインテリジェンスのフェイスブックに掲載された心温まるストーリーが目に留まった。先日、日本代表が集合写真で感動的かつ人道的なシーンを演出した。カメラが全スタッフと選手に焦点を合わせる中、60歳のベテランシェフ、西義隆がリーダーの一森保一郎の隣に座らせられ、キャプテンの吉田麻也が長年にわたる多大な貢献に対して、代表チームのベテランである彼にキャプテンの腕章を自ら授与したのだ。
2004年から日本代表として200試合以上に出場し、現在は福島県のJヴィレッジで料理長を務める西義武。公式のインタビューでは、引退の年に入り、今回のカタール・ワールドカップでキャリアを終える可能性があると語っていた。しかし、日本サッカー協会（JFA）は、西野朗に日本代表チームのために健康的で美味しい料理を作り続けてほしいと明言している。
大会が近づくにつれ、監督チームは対戦相手の情報を収集し、戦略的なプランを立てるために誰かを派遣する。代表チームの後方支援として、たとえ西方兆が多くの経験を持っていたとしても、彼は個人的に「現場に足を踏み入れる」必要がある。今年9月、ヨーロッパから帰国する前に、彼は自らカタールに飛び、関連施設を視察しただけでなく、調理場所、設備、食材の輸送ルートなどを入念に確認した。さらに重要なのは、日本代表チームの受け入れを担当するホテルのスタッフと連絡を取り合い、万全を期したことだ。
西義武が歴代の日本代表スタッフや選手から尊敬を集めているのは、この几帳面さと献身的な姿勢にある。最近の集合写真で、彼は特別な注目を浴びていた。今年3月、日本代表がアウェーのオーストラリア戦でワールドカップ決勝トーナメント進出を決めた際、JFAは西野朗の努力を称え、JFAのロゴが入った特別なシェフ服を贈った。
