ワールドカップの4年というサイクルは、選手にとっては長い旅のようなものであり、代表チームの顔ぶれは壮大な絵巻物のようなものである。この巻物の中では、黄金期を迎えたチームが急激に変化して頂点から陥落することもあれば、静かに台頭して大会で最もまばゆい輝きを放つ若い力になることもある。長い年月を生き抜いてきた最強チームには、遺産と栄華という2つの使命が課せられている。
"4年経って、どうだった？"2022年カタール・ワールドカップに出場する上位32チームのストーリーを鮮明に描き出すことを目的に、この4年間の出場チームの変遷を観戦者の視点から比較・分析し、各チームの強さを簡潔に分析する全8章の連載記事。
より深い洞察を渇望するベテランファンのために、この連載では各チームのキーパーソンや、今後の活躍が期待されるスター選手を明らかにすることにも努めている。こうして、ファンは試合開始前に全チームの見どころを押さえておくことで、サッカーの饗宴を楽しむことができる。
グループH：ガーナ、韓国、ウルグアイ、ポルトガル（ハイパーリンクをクリックすると直接ページに飛びます）
2010年ワールドカップで見事準々決勝に進出したガーナは、ウルグアイのストライカー、ルイス・スアレスの "セーブ "によって勝利を阻まれた。ガーナはその後のPK戦で敗れ、アフリカ勢のベスト8進出は最も痛い形で幕を閉じた。しかし、2008年から2017年にかけて、ガーナは6大会連続でアフリカ・ネーションズカップで3位に入賞しており、アフリカの伝統的な強豪国であることは間違いない。
しかし、この4年間でガーナのスタイルは徐々に色あせていった。 2019年のアフリカ・ネーションズカップはラウンド16で敗退、2021年にはグループステージで食われてもいる。今年のワールドカップ予選もスリリングで、同得点・同得失点差の南アフリカがかろうじて勝ち進んだだけで、プレーオフはナイジェリアと引き分け、最後はアウェーゴールでワールドカップへの切符を手にすることができた。
「4年ぶりだね、元気だった？ガーナーの答えは、"ひどい......。 だから、たくさんの、たくさんの友達の助けを借りたんだ！"だった。
そんな状況にもかかわらず、ガーナ代表には多くの旅役者がいて、彼らを支えている。イングランド・プレミアリーグのレスター・シティとガーナの主力ディフェンダーであるDFダニエル・アマルテイは、今シーズンのガーナの試合を一度も欠場したことがなく、バックラインの司令塔となっている。
イングランド・プレミアリーグのアーセナルに所属するガーナ代表セントラルミッドフィルダー、バックローのトーマス・パタイ（下写真左）。ガーナのシステムにおいてパタイは、中盤でポゼッションを固め、バックラインを守り、時にはバックラインに下がってボールの配給や組織作りをアシストしたり、パディングディフェンダーとして機能する。
オランダ・エールディビジのアヤックスでプレーするMFモハメド・クドゥスは、ガーナ代表においてミッドフィルダーからフロントマン、フロントマンから擬似9番までこなす万能型MFで、攻守両面でガーナに多大な貢献ができる。
アユー兄弟は、ガーナの攻撃陣における経験の宝庫である。兄のアンドレ・アユー（カタールリーグ、アル・サッド）はガーナのキャプテンであり、ガーナ代表史上最多キャッププレーヤーになろうとしている。弟のジョーダン・アユー（プレミアリーグ、クリスタル・パレス、右下参照）は、攻撃陣での破壊力に加え、ウイングで守備の存在感を発揮できる数少ないガーナ人選手のひとりであり、ガーナの不自由なサイドの守備陣の数少ない光明でもある。
ガーナサッカー協会（GFA）は、代表チームにガーナ国籍を持つ選手を大陸中から集め、「補強」に奔走した。合計3人の強力な選手たちがガーナ人に帰化することを選び、ワールドカップにパラシュートで参加した。
23歳のDFモハメド・サリスは、昨年イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンで頭角を現し、今シーズンも主力としてプレーしている。ガーナに帰化後、9月の親善試合でデビューを果たし、アマルテイとコンビを組むことになった。
スピードに定評のある22歳の右サイドバック、タリク・ランプテイは昨年、大怪我のために半年以上を棒に振って成長が停滞し、プレミアリーグのブライトンではいまだに先発に復帰していないが、チームが積極的に育てている若手有望株だ。ガーナ代表では、それまでボロボロだったサイドの守備を安定させている。さらに、スピードを生かしたアグレッシブな攻撃の特徴は、積極的にスロットに入り、オーバーラップを仕掛けてクロスで脅威を与える右ウイングとさえ言える。
28歳のストライカー、イニキ・ウィリアムズは、9月の親善試合で初出場を果たした後、アユーと攻撃陣で仕事を分担する。
多くの強力な補強選手が加わったとはいえ、ワールドカップ開幕前に完全なトレーニングを積んでいないという特殊な状況下では、彼らがガーナのシステムに完全に溶け込み、オリジナルメンバーとの暗黙の了解を瞬時に築くのは難しいのではないかと思う。予選突破の可能性はあまり高くないだろうから、新しい血をできるだけ早く大舞台でチームメイトにつなげ、大小のトーナメントを見据えることが、今回のワールドカップにおけるガーナのより現実的な目標になるだろう。
