2022年サッカー・ワールドカップ・グループBの開幕戦は、イングランドとイランの注目の対決となった。試合前、昨年の欧州準優勝国であるイングランドがイランに勝利するとの見方が強かった。しかし、イングランドは国際舞台でのスポーツを通じて450分間（5試合）無得点を続けており、この試合でシュートタッチを見つけられるかどうかが勝利のカギを握っている。
イランは予想通り541の守備隊形を採用し、集中的な守備でカウンター攻撃のチャンスをうかがおうとした。一方、イングランドは433のフォーメーションを採用し、技術と運の面でやや優位に立っているように見えた。試合開始からわずか10分、イングランドは何度も攻撃の好機を得た。コーナーキックの際、イランのキーパー、ベイランバンドが味方に当たって重傷を負い、代役のキーパー、ホセイニと交代せざるを得なくなった。イングランドは前半33分にコーナーキックからゴールに迫り、35分にはベリンガムのヘディングシュートで勝利への扉を開いた。このゴールはキーパーの経験の重要性を浮き彫りにした。ショウのクロスはホセイニにブロックされ、ホセイニは前にプレスをかけようとしたがボールに届かず、ラインまで戻ってボールがネットに飛び込むのを見ることができなかった。イランにとってこのゴールは間違いなく致命的で、試合に勝つためには少なくとも2点、引き分けるためには1点が必要だった。このためイランはフォーメーションを変更して逆サイドに挑むことを余儀なくされ、当初の攻撃は3人から5人が中心で、他の選手は主に守備を担当することになった。しかし、失点した後、イランはより攻撃にプレスをかけざるを得なくなり、イングランドにスペースを与えてしまった。マグワイアがヘディングで競り勝ったにもかかわらず、イランの守備陣はその代償を払うことになった。サカが再びヘディングシュートをミスして2点目を奪われ、勝負は決した。後半に入ってもイングランドは攻撃を強化し続け、イランの攻撃は弱かったが、守備のミスからイングランドはわずか3分間で2ゴールを決め、3-0とリードしてハーフタイムを迎え、試合の最終結果はほぼ予想できた。
インターバル後もイングランドは攻め続け、イランは依然として有効な攻撃手段を見つけることができない。しかし、イランの攻撃によってバックラインの人数が足りなくなり、守備の経験も浅くなったイングランドは、後半60分に素早いカウンター攻撃で再び得点を奪う。特に目立ったのはサカで、イランの4人ディフェンスを巧みなダミーで騙してスペースを作り、シュートを放った。イランはグループリーグを通して65分にゴールを決めたものの、バックラインのパフォーマンスの悪さから、70分に投入されたばかりのラッシュフォードに素早く得点を許してしまった。この試合、イランに明るい材料がなかったわけではなく、バックラインのミスが多すぎたために、1人が攻め込んだ際に複数のDFがダミーに惑わされ、相手にシュートスペースと角度を与えてしまい、結果的に大きな失点につながってしまったのだ。
客観的に見れば、前半にゴールキーパーが交代した時点で、この試合は大敗する運命にあったのだろう。GKはバックラインの統率と安定に不可欠だった。もし前半にGKのミスがなく、オフサイドトラップも指揮できていれば、イングランドは1-0のリードにとどまり、試合結果はまだわからないままだったかもしれない。後半はイランの守備陣の経験不足が露呈した。
