2022年の日本プロリーグのシーズンが幕を閉じる。今週の試合が終わると、日本サッカー界は11月20日から始まるカタール・ワールドカップ最終節に向けて一時中断する。シーズンが終わったにもかかわらず、優勝と降格の状況が宙に浮いたままのJSLの最終的な状況を洞察してみよう。
横浜マリナーズと川崎フロンターレのタイトル争い
昨年の優勝チームである川崎フロンターレと準優勝チームである横浜マリノスが今季も対戦する。横浜マリノスはシーズンを通して首位に立ち、一時は川崎フロンターレに勝ち点8差をつけていたが、降格争いのライバルである飛騨大阪とヤマハ磐田に大事なところで敗れ、リードは一瞬にして消えた。幸い、最終節で横浜マリノスはホームで浦和レッドダイヤモンズに4-1で勝利し、勝ち点2差で首位をキープした。
3連覇を目指す川崎ストライカーズは近年、田中ベア、三鷹薫、旗手玲央ら主力を失いながらも、圧倒的な強さを維持している。今季はチームの主力選手のほとんどが残留し、タイナンバーワンのチャイ・ナディップ・サンサンサンシン（チャイ・ナディップ）の加入がさらに期待された。しかし、川崎フロンターレはシーズン開幕後に調子を落とし、AFCチャンピオンズリーグ終了後には怪我人の問題で一度はタイトル争いのチャンスを失ったが、幸いにもシーズン終盤のチームは調子を上げてきており、最終的には横浜マリノスとの勝ち点差はわずか2。
今節、横浜マリナーズはアウェイで神戸ビクトリーシップと対戦し、川崎フロンターレはアウェイでFC東京と対戦する。得点と失点の数では、横浜マリナーズが川崎フロンターレに11ゴール差をつけており、川崎フロンターレが数で上回る可能性はない。その結果、アウェーで負けなければタイトルを獲得できる横浜マリナーズがやや有利だ。また、川崎の谷口晃と山根良則がすでにワールドカップ日本代表に選出されていることも注目すべき点で、運を味方につけて奇跡を起こせるかどうか！
サンフレッチェ広島、AFCチャンピオンズリーグ出場権獲得は宙に浮く
サンフレッチェ広島はリーグ最終戦で敗れたが、さくら大阪も優勝できなかったため、それでも3位でシーズンを終えた。今シーズン、サンフレッチェ広島はリーグカップを制しただけでなく、天皇杯でも準優勝した。
以前は、JCL3位のチームがAFCカップ予選に出場できたが、AFCは次のAFCから、ディフェンディング・チャンピオンに出場枠を1つ確保した。したがって、サンフレッチェ広島が次のAFCチャンピオンズリーグに出場できるかどうかは、浦和レッドダイヤモンズが来年のAFCカップ決勝でどのような結果を残すかにかかっている。浦和レッドダイヤモンズがタイトル獲得に失敗すれば、サンフレッチェ広島のアジア大会復帰は確実となる。
混迷する降格情勢、清水エスパルスは降格を目指す
降格に関しては、日本プロリーグの最下位2チームは直接降格、最下位3チームは日本B昇格プレーオフの勝者とプレーオフを戦うことになる。そのため、降格圏内に沈んでいる最下位の磐田山葉を除けば、2位から6位以下のチームには降格のリスクが残っており、最終戦の降格状況は非常に熾烈なものになることが予想される。
6位の湘南バイマは3位の京都イモータルズに勝点3差をつけており、前節の柏レイソルとのアウェー戦で負けさえしなければ降格は免れる。一方、福岡ホーネッツは湘南バイマとの勝ち点差が1で、すでに降格は免れたが、得点・失点数で優位に立っているわけではない。アウェーの浦和レッドダイヤモンズ戦で勝点を失い、京都イモータルズと大阪フライヤーズが同時に勝てば、福岡ホーネッツは3位以下に転落し、プレーオフに参加しなければならなくなる。
静岡市は「悲しみの街」になるかもしれない。
今シーズン、不甲斐ない成績が続いているフライングフット大阪は、リーグ戦最終節でホームのヤマハ磐田を2-0で下し、4位以下に順位を上げてライバルを2部に追いやった。フライヤーズ大阪は最終節で鹿島アントラーズとアウェーで対戦しなければならない。勝ち点1差の京都イモータルズにも追い抜くチャンスは残されている。 幸い、大阪フライヤーズには2位の清水エスパルスとの勝ち点差が3あるため、降格を免れるためには今節のアウェー戦で勝ち点を獲得するだけでよく、プレッシャーは比較的低い。
最下位から3番目の京都武道会は今季の昇格チームである。前節はホームでさくら大阪と引き分けたが、降格の危機を救うことはできなかった。一方、アドミラルズは今節のヤマハ磐田とのアウェイ戦で明確な目標を掲げている。勝てば降格は免れ、飛騨大阪と福岡ホーネッツを抜いてプレーオフ進出を免れる可能性さえあるからだ。したがって、アデナ・バーズにとって最優先事項は今節の勝利である。
静岡県の磐田ヤマハが降格が決まり、同じく静岡県の清水エスパルスも厳しい降格状況に追い込まれている。現在勝ち点33で、最下位3位の京都不滅とは2差、最下位4位の大阪飛騨とは3差だ。今節はアウェーで北海道コンサドーレ札幌ゴンザガと対戦する。直接降格を避けるためには、自分たちが勝つことに加えて、京都不死身と大阪飛騨が勝ち点を落とすことを祈らなければならない。ワールドカップ日本代表に選出されたGK権田修一が、チームを奇跡に導けるかどうかにも注目したい。
以上の分析から、今年の日本プロリーグ最終戦はまだまだ話題満載で、すべてのファンの注目に値する。谷口彰、山根ビジョン、権田修一に加え、長友佑都（FC東京）、酒井宏樹（浦和レッドダイヤモンズ）、相馬勇紀（名古屋ホエール）もワールドカップ日本代表に選出された。彼らの調子を知るためにも、今週の試合から目が離せない！
今週のJFLライブストリーミングスケジュール：
11月5日午後2時：神戸マリノス対横浜マリノス ケーブルテレビ602/662
11/5 2:00pm FC東京 対 川崎フロンターレ ケーブル 604/664
11月5日 15:00 大阪さくら vs 名古屋ホエール ケーブルテレビ 602/662
11月5日 19:00 北海道札幌 ゴンザガ vs 清水 ハートビートケーブルテレビ 602/662
