香港サッカーリーグはアジアのトップリーグではないが、多くの外国人選手が昇格の足がかりととらえ、優れたパフォーマンスで上位リーグに上がっている。香港から日本へ移籍した選手といえば、香港1部リーグから横浜マリノスに移籍した "宙返り王 "安藤李のように遠い選手もいれば、かつてR＆F R＆Fでプレーしていたリーン・ガオが千葉市原に移籍したように最近の選手もいる。最新は、2018-19シーズンに香港のタイ・ポーに所属していた時にフットボーラー・オブ・ザ・イヤーを受賞した明州客家のイゴール・サルトリが夏に日本2部の甲府福林に移籍したことだ。
甲府フォン・ラムが優勝、チームの士気は高い
日本のサッカーファンならご存知の通り、甲府フリンはJSLチームとして天皇杯決勝でまさかのサンフレッチェ広島を下し、タイトルを獲得しただけでなく、AFCチャンピオンズリーグのグループステージ出場権も獲得した。イゴール・サルトリ監督によれば、チームは優勝の喜びに浸っているという。途中、日本プロリーグのチームを何チームも退けたが、決勝で強豪サンフレッチェ広島を破ったことは、選手たちの予想を上回るものだった。
初ゴールで自信を深める
サンフレッチェ広島を破って優勝した甲府農林は、JAL第2節でも優勝し、イゴール・サトーニはJAL第2節での初ゴールを自ら決めた。熾烈な競争が繰り広げられるチームの中で出場機会を得るために戦うのは容易なことではなく、この貴重なチャンスとゴールは彼にとって大きな喜びであり、同時に自信にもつながったという。
新しいチームに加わり、全力を尽くす
今シーズンのリーグ戦の成績は平均的だが、選手の質は総じて高く、競争も激しい。加入当初はレギュラーポジションがなかったにもかかわらず、練習で全力を尽くし、最終的にはレギュラーとして出場機会を得て、リーグ終盤には得点を挙げるなど、その努力が無駄ではなかったことを証明した。
10年ぶりに日本に戻ると、その経験はまったく違っていた。
日本で最後にプレーしたのは10年前、鹿島アントラーズだった。10年ぶりに日本に戻ってきたイゴール・サルトリの心境はどう違うのだろうか？10年前は若い選手で、2、3試合しかプレーしたことがなく、当時は学ぶという意識しかなかったという。今は試合経験が豊富で、自分の経験をチームメイトと共有し、チームを引っ張っていかなければならない。また、鹿島アントラーズは日本のトップクラブであり、選手のレベルも当然高くなる。甲府フングリンでは出場機会は少ないが、チームにおける自分の役割は鹿島アントラーズ時代よりも重要になっている。
伝染病が甲府なめこりんへの入団を促す
タイポーで成功を収めたイゴール・サルトリは、まずフルアムR＆Fに移籍し、その後中国リーグの梅州客家へ移籍した。中国でのキャリアは順調のように見えたが、なぜ半シーズン後に突然日本Bに移籍したのだろうか？中国リーグ1部の大会がトーナメント方式を採用し、全参加チームがクローズド・ループで運営されるようになったため、妊娠中の妻との別居を余儀なくされたからだという。初めてわが子に会えたのは、妻の出産から8カ月後のことだった。家族と一緒にいるため、そして選手としての自由を取り戻すため、彼は中国を離れてブラジルに戻り、新しい契約を待つことにした。結局、この夏、甲府風林からオファーがあり、日本のリーグには選手に対する検疫措置がないこともあって、家族とともに日本に渡ることができた。
タイポーでのプレーを懐かしみ、かつてのチームメイトと連絡を取り合う
イゴール・サルトリは2017-2018シーズンに初めて香港に来て大埔（タイポー）でプレーし、翌シーズンの香港プレミアリーグ優勝に貢献、自身も香港サッカー選手賞に選ばれた。大埔でプレーしていた頃を懐かしみ、常にチームのニュースを追っているという。また、大埔に復帰した同胞のブラジル人選手リマや、かつてアシスタントコーチを務め、今シーズンからヘッドコーチに昇格した李恒輝とも連絡を取り合っているというから、大埔とは今でも良好な関係を保っているようだ。
名将の息子、父の近況を語る
多くのファンが知っているように、イゴルサットーニの父、愛仙堂もまた、鹿島アントラーズ、川崎よみうり、北海道札幌ゴンザガでプレーした、日本のプロリーグで有名な選手だった。イゴルサットーニは、ブラジルにいる父は元気で、よく日本での様子を聞いてくるという。イゴルサットーニは、ブラジルにいる父親が元気で、日本でどうしているかとよく聞いてくるという。イゴルサットーニは、父親は日本のサッカー界で一定の地位を築いているが、彼のプレースタイルは父親とはまったく違う。
30歳を迎える新シーズンの目標は？
来年1月に30歳を迎えるイゴール・サルトリは、自身のキャリアをどのように展望しているのだろうか。本人は「まだあと数年はプロサッカー選手としてプレーできると信じている」と語り、短期的な目標は「ベストを尽くして良いパフォーマンスを見せ、来シーズンの行き先をできるだけ早く決めたい」と語った。甲府-風林とはまだハーフシーズン契約しか結んでいないため、来季の去就はまだ未知数だ。
香港ファンへの言葉
インタビューの最後に、イゴール・サルトリは、香港プレミアリーグのクラブでプレーしていた時、チームのために多くの栄誉と喝采を獲得し、それが彼のサッカーキャリアのピークだったと語った。このことについては、過去に応援してくれた香港のファンにとても感謝している。今は日本でプレーしているが、香港のファンにはこれからも応援してもらいたいし、また香港プレミアリーグでプレーする機会があれば、昔と同じように香港のファンから熱い声援を受け続けたいと語った。
今週のJFLライブストリーミングスケジュール：
10月29日 2:00pm 横浜マリノス対浦和レッドダイヤモンズ ケーブルテレビ 601/661
10月29日 14:00 川崎フロンターレ vs 神戸ビクトリー ケーブルテレビ 602/662
10月29日 14:00 サンフレッチェ広島 vs 札幌ゴンザドー 北海道ケーブルテレビ 604/664
10月29日 2:00pm 京都アデナ vs 大阪さくら ケーブルテレビ 605/665
