今回のワールドカップでは、平均失点が過去最低を記録し、暴力的な行為も多発、レッドカードの枚数は一時16枚に達した。特にファウルの規模が甘かった1990年代には、守備陣が後方に積み重なり、相手チームの攻撃を止める手段としてファウルやシャベルを使うなど、全面的な守備戦術に頼ったチームが数多く、試合を信じられないほど難しくした。
マラドーナが30歳を間近に控えているだけに、アルゼンチンの成績はさらに心配だが、それ以上に大きな問題は、チームが負傷者だらけであることだ。元得点王のバルダーノと強力DFのブラウンがともに引退し、先発メンバーのうち5人が負傷、マラドーナ自身もつま先を痛めている。このような不調は、アルゼンチンチームへの期待を氷点下まで下げている。
しかし、優勝の可能性が最も高かったイタリアが強さを見せた。開催国として、黄金の組み合わせといえるチーム編成で全力を尽くした。最終的な結果からも、守備陣の失点数、ゴールデンボール賞とゴールデンブーツ賞の受賞者数ともに、イタリアが優勝候補であることが証明された。
しかし、マラドーナのワールドカップへの道のりは順調ではなかった。薬物に溺れ、体調を崩していたマラドーナの今年のワールドカップでのパフォーマンスには大いに疑問が残る。マラドーナが試合で突破力のある攻撃を見せることはほとんどなかったが、グループステージ開幕戦のカメルーン戦では、カニージャとのコンビがアルゼンチンに希望の光を与えた。
カメルーンはベスト8に進出した強豪で、"ミラおじさん "のような強力な選手もいる。しかし、初戦でカメルーンが「ミラおじさん」を投入したのは81分だった。その前にカメルーンはすでにアルゼンチンを疲弊させていた。試合はミラノのサン・シーロ・スタジアムで行われたが、アルゼンチンのディフェンスは混乱し、前線はまったく前進できなかった。
後半、ビラルド監督は23歳のカニヤを投入し、アルゼンチンのダークホースとして何度かチャンスを作った。しかし、67分にカメルーンのビイクがヘディングシュートを放つと、アルゼンチンのGKポンピドはとんでもないオフロードを決め、カメルーンが1-0とリードする。結局、アルゼンチンは1-0でカメルーンに敗れ、グループ首位通過を決めた。
それにもかかわらず、マラドーナは試合後のコメントで論争を巻き起こした。"今日の午後、唯一うれしかったのは、私のおかげでミラノのイタリア人は人種差別主義者ではなくなり、初めてアフリカ人を応援するようになったことだ"。特にナポリをボクシング・リーグのタイトルに導き、ACミラン三銃士とインテル・トロイカを阻止した直後だった。
アルゼンチンがラウンド16に進めるかどうかという問題に直面したとき、監督は第2戦のソ連戦でカニージャとマラドーナのペアを組ませた。このコンビネーションはアルゼンチン国内で伝説となり、マラドーナは全力でカニージャのパスを狙うようになった。しかし、ポンピドがディフェンダーと接触して負傷するという悲劇が再び起こり、アルゼンチンは大きな試練に直面する。
しかし、交代出場のGKゴイコチェアが奇跡的な活躍を見せ、アルゼンチンは勝ち進んだ。彼のクロスチェックがなかったら、アルゼンチンはラウンド16を突破することさえできなかったかもしれない。
