10月16日のプレミアリーグ第8節を前に、21/22シーズンの統計は最初の7節のみを対象としている。
この7試合で、ブライトン・チームは4勝2敗1引き分けの勝ち点14でリーグ6位につけている。これに対し、昨シーズンの同時期には勝ち点5しか積み上げられず、順位は16位だった。そして勝ち点14に到達するために、今シーズンは第17節まで進んだ。グレアム・ポッター監督はどのような戦術的変更を行ったのか、あるいはどの選手の爆発的なパフォーマンスが違いを生んだのか。実は大きな調整はほとんど行っておらず、オリジナルのシステムをより深く実行している。この一見面白味のない答えが、ブライトン、そしてシーガルズが常に興味深いチームであることを証明しているようだ。次に、ブライトンとプレミアリーグの中位から下位に位置する他のチームとの違いを、チームの試合統計を使って分析してみよう。
昨シーズンは16位に終わったブライトンだが、多くの評論家は降格圏に落ちるとは思っていなかった。ファンの目と実際の順位に大きな差があるのは、ブライトンのプレースタイルが、伝統的に下馬評の高いチームの主流戦術とはまったく違うからだろう。
一方、ロイ・ホジソン率いるクリスタル・パレスは、経験豊富なベテランを中心に守備に専念し、辛抱強く相手のミスを待ち、ザハのような選手を活用して限られたチャンスで大混乱を引き起こした。限られたチャンスで大混乱を引き起こすためにザハのような選手を活用した。
強固な守備を前提としたこの2チームのシステムは、毎年のように残留を果たし、長年プレミアリーグでプレーする上で本当に役立っている。今日紹介するブライトンに関しては、ほとんどのシーズンで降格圏内に留まることを目標としているにもかかわらず、プレースタイルは上記の2チームとは大きく異なるようだ。
ポゼッションは、チームが攻撃でボールを持っている時間の長さを比較するために使われ、後方でのタッチ数は、チームが組織の起点として守備に慣れているか（あるいは相手のプレッシャーを避けるためにあえて後方でパスを回しているか）を見るために使われ、ショートパスの数は、チームが短い侵入を好むか、鋭いロングパスを好むかを評価するために使われる。これら3つの統計は、チーム全体の攻撃の大まかな方向性を理解するのに役立つ。
上のグラフは、プレミアリーグ20チームをこの3つのカテゴリーで色分けしたもので、バーンリーとクリスタル・パレスがともに赤の最下位に近く、ブライトン（とサウサンプトン）が黄色と黄緑の中位上部に位置している。毎年降格している」中位以下のチームのレベルを出発点として見ると、ブライトンは実にパスと守備面でのコントロールという重要なスタッツに秀でたチームである。
今年のブライトンのスタッツは、忍耐強い守備の末のパスゲームのもとでさらに突出している。ポゼッションは56.3％で、現在首位に立つチェルシーの53.6％を抑えて5位。後方でのタッチ数は262.1回で、プレミアリーグ最多（この統計はチームのポゼッションとはやや無関係で、実際にポゼッションしているチームが後方エリアにとどまることはほとんどないからだ）。また、ショートパス170.0回は5位で、優勝候補のマンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、リバプールをわずかに下回っている。たった7試合の結果から結論を出すのは危険であり、ブライトンは今後の試合で徐々に昨年の平均に戻る可能性が高いが、少なくともこの改善された数字は、ブライトンが後方でのパスを重視していることが減少しているのではなく、増加していることを示している。
試合のリズムを追求するため、現代サッカーはパス＆コントロールサッカーとハイプレッシャープレッシングという2つの代表的な指標を徐々に導き出した。マンチェスター・シティはパス＆コントロール・フットボールの絶対的なエキスパートであり、リバプールはハイプレッシャー・プレッシングの完璧な代表であり、チェルシーは後方からのパス＆コントロールと素早い攻守の切り替えを組み合わせてチャンピオンズリーグを支配し、マンチェスター・ユナイテッドはハイプレッシャー・プレッシングの後に攻守の切り替えで相手の守備を切り裂く。もっと大げさに言えば、この2つの指標はチームが優位性を示すために不可欠なものであり、グレアム・ポッター率いるブライトンのこの2つの指標におけるパフォーマンスの高さは見逃せない。
