夜は低い。
マンチェスター・ユナイテッド
イングランド代表の守備の新星、ハリー・マグワイアが8000万ポンドで加入するというクラブの注目度の高い発表は、雷鳴のようなものだった。
マグワイアの移籍は当然の報いだった。
マンチェスター・ユナイテッド
昨年の成績不振以来、守備陣への要望は以前から明確だった。苦しいシーズンを過ごしたチームは守備の立て直しに躍起になっており、マグワイアの加入は間違いなく今夏の最有力候補だ。
レスター・シティに所属していた26歳のマグワイアは、194cmの堂々たる体格を誇り、典型的な超重量級ディフェンダーだ。2017年以降、プレミアリーグでタイトルを獲得したレスター・シティで頭角を現し、近年は並外れたパフォーマンスで運気を上げている。現在のサッカー界では質の高いディフェンダーが不足しており、イングランド代表も後方で同じ問題に直面している。イングランドはストーンズとギャリー・ケーヒルの2人しかセンターバックを頼りにしておらず、ケーヒルは年齢を重ね、調子を落とし、怪我に悩まされているため、マグワイアの2018年ワールドカップでの登場は絶好のタイミングだ。イングランド代表のガレス・サウスゲイト監督はマグワイアを大胆に起用し、結果は驚くほど成功した。マグワイア、ストーンズ、ケーヒルの3人でディフェンスラインを形成し、イングランド代表をワールドカップ準々決勝へと導いたのだ。このワールドカップで、マグワイアはイングランド代表の大黒柱となった。
マグワイアはシェフィールド・ユナイテッドでキャリアをスタートさせ、10/11シーズンにチャンピオンシップに短期間在籍した以外は、その後3年間をリーグ1で過ごした。その後、プレミアリーグのハル・シティに見いだされ、1700万ポンドで契約した。しかし、14/15シーズンはわずか3試合の出場にとどまり、チャンピオンシップで腕を磨くためにウィガン・アスレティックにレンタルされた。レンタルから戻った時には、ハル・シティはチャンピオンシップに降格しており、16/17シーズンにハル・シティでプレミアリーグに復帰するまで、もう1シーズン過ごした。この年、24歳にして先発で29試合に出場した彼は、24歳になるまでプレミアリーグでのプレー経験がほとんどなかったと言っていい。
マグワイアの初期のパフォーマンスはあまり印象的ではなく、「大男」というニックネームで呼ばれていた。技術的な才能があるわけでもなく、スピードがあるわけでもなく、俊敏性があるわけでもなく、身長とヘディングだけでプレミアリーグで生き残るのは難しかった。また、猛烈なタックルをするタイプでもなく、若い頃は身長を除けば、チームを惹きつけるような資質もなく、おそらく代役としてしか使えなかっただろう。
しかし、24歳を過ぎた頃、レスター・シティはマグワイアのポテンシャルに気づき、1700万ポンドで獲得した。それ以来、レスター・シティでのキャリアはひっくり返った。それ以前は、イングランドU21代表で1試合出場したのみで、イングランド代表の選考対象にはほとんど入っていなかった。
レスター・シティでプレーするようになって、マグワイアの能力は格段に向上した。かつてハル・シティにいた頃は、ただボックス内で壁として立ちはだかることが多く、ヘディングのクリアもままならず、クリアしたヘディングも味方に届かないことが多かった。しかし、レスター・シティでは守備力が向上し、相手を探すロングパスの精度も上がり、味方のポジションコントロールもはっきりしてきたし、何より緩急の変化を利用してボール運びや守備で独特の技術を発揮している。
マグワイアは194cmという身長のため、ボールを運ぶ際に重心を下げて方向を変えることが難しく、相手選手に丸め込まれやすかったが、中長距離からのパス能力が向上したことで、ボールを奪って少しアジャストすれば、相手選手は彼のロングパスをディフェンスしなければならなくなる。大きなパワーを持ち、フリックだけでロングパスを完結させることができるため、相手は前のアタッカーを守るために下がってプレーしなければならなくなり、その結果、マグワイアの前にプレースペースが生まれる。ボールを運ぶときは重心の高いプッシュフォワードを使い、軽やかに見える。方向転換のスプリントには向かないが、高さとパワーがこのプレースタイルを彼独特のものにしている。
相手が真正面からタックルしてきても、マグワイアは自分のストライドでボールをかわし、ボールに背後を形成してからチームメイトにボールを配給する。このプレースタイルにより、マグワイアは高いボールガード能力を持つ推進力のある選手となり、しばしば中盤でボールを運んでボックスの外まで押し出したり、ハーフタイム間際にウイングにロングパスを出したりする。
マグワイアは身体的優位を巧みに利用することで、ボールを奪うことを難しくし、同時に攻撃の有効性を飛躍的に高めている。守備面でも、同じようにチェンジ・オブ・ペースを使い、相手の攻撃的ミッドフィルダーがボールをパスする前にわずかにスピードを落とし、ストライカーと中盤の内側のライン上に立って、そのまま入ってくるワンタッチパスをディフェンスする。その高さと長さゆえに、中盤中央からの激しいパスは簡単にブロックされてしまうので、少し外側にリリースされるだけで、その時点で攻撃側はボックスの左右でシュートを打つために外側に回り込まなければならない。マグワイアが加速してストライカーに追いつくのはパスが放たれた後であり、その大きなストライドを活かして、アタッカーがシュートを打つ前に後ずさりしてクリアに持ち込むことができる。
