夏真っ盛りの7月、プロ野球の主要リーグでは、メジャーリーグ、日本プロ野球、そして3年間遠ざかっている中国プロ野球（CPS）までが、スターを集めたスターゲームを開催している。そして先週の水曜日、メジャーリーグサッカー（MLS）も恒例のイベント、オールスターゲームを迎えた。今回は、このスター揃いの試合の見どころを公開しよう。
写真クレジット：2022 MLBオールスターズゲーム (https://www.mlssoccer.com/)
メジャーリーグサッカー初のオールスターゲームは、1996年夏にジャイアンツスタジアムで開催された。当初はNBAのような東西対抗方式で、コーチ陣が選手を選抜して出場させた。より多くの注目を集めるため、リーグはリーグチーム対代表チームや国際チームなど、革新的なモデルを試し続けた。ヨーロッパのチームが招待され、リーグで最も人気のある選手の選抜チームに挑戦するという、固定されたフォーマットが確立されたのは2005年のことである。
2005年以降、MLSオールスターズは開幕から6連勝しており、プレミアリーグのエヴァートンにPK戦で敗れたのは2009年のことだった。大西洋の反対側とのつながりからか、招待されるヨーロッパのチームはほとんどがプレミアリーグのチームだ。USLがヨーロッパのチームを招待することにした主な理由は、ヨーロッパのリーグには年に一度のインターアニュアル・シーズンがあり、USLのスターウィークがヨーロッパのリーグのオフシーズンと重なるため、ヨーロッパのチームが練習の機会を利用してアメリカ大陸にやってきて、この祭典に参加することができるからである。しかし、2020年からは、USLオールスターゲームはヨーロッパのチームを招待しなくなり、代わりにメキシコ・プレミア・サッカーリーグと提携し、両リーグのスター選手が出場することになる。
USLのスターチームのリストは、ファン投票と監督推薦の組み合わせである。イングランドのレジェンド、スティーブン・ジェラードやフランク・ランパードなど、USLでプレーしていないにもかかわらず2015年のゲームに選出された例外も少なくない。また、オールスターゲームに選ばれた選手が参加を拒否した場合、リーグ戦1試合の出場停止処分が下される。
写真クレジット：MLBスターズ戦でのベッカム (https://bleacherreport.com/)
フランスの伝説的なストライカーであるアンリ、デビッド・ベッカム、スティーブン・ジェラード、ランパード、イベ、デビッド・ビジャなど、過去10年間に数多くのフットボール界のスーパースターがUSLオールスターチームの代表として活躍してきた（挙げればきりがない）。
北米4大スポーツリーグの視聴率が高いのは、競技レベルの高さや成熟したビジネス運営だけでなく、視聴者を惹きつけるためのさまざまな特別企画や仕掛けを熟知しているからであることは周知の通り。オールスターウィークはそのハイライトのひとつだ。NBAの確立されたスター・ウィーク・モデルをヒントに、MLBのオールスター・ウィークでは3日間連続でさまざまなアクティビティや特別イベントが行われる。NBAのテック・チャレンジには、3ポイント・コンテスト、ダンク・タンク、テック・チャレンジなどが含まれ、バスケットボール・ファンには待望のイベントであり、日曜日のオールスター・ゲームに興奮を注入する。
しかし、常に "ユニーク "なMLBは、技術的な挑戦も試みてきた。しかし、それらの特番は視聴率が散々だったために長続きしなかった。幸い2019年、ようやく内容と盛り上がりのあるシリーズをスタートさせた。
いわゆるテクニカルチャレンジとは、NBAのスリーポイントコンテストやスラムダンクコンテストのように、特定の技術に関するコンテストである。MLBは5つのスペシャル・テクニカル・チャレンジを導入しており、両リーグが指名した選手を派遣し、5セットのベスト・オブ・スリー・シリーズで勝者を決定する。5つのスペシャル・テクニカル・チャレンジは以下の通り：
1.シューティング・チャレンジ（ショット・チャレンジ）
2.タッチチャレンジ（TC）
3.クロス＆ボレー・チャレンジ
4.パスチャレンジ（PASSING CHALLENGE）
5.ヒット・ザ・クロスバー・チャレンジ（HCC）
初日のチャレンジに続き、2日目のハイライトはUSLオールスターズとメキシコ・プレミアリーグ・オールスターズの対決だった。2日間にわたる盛りだくさんのプログラムで、閉幕したばかりの2022年USLオールスターズを振り返ってみよう。
2022年USLオールスターゲームは26回目のオールスターゲームであり、メキシコ・プレミアリーグのオールスターチームと対戦するのは2回目である。日間のプログラムには、オールスターチームの対戦のほか、テクニカルチャレンジ、コンサートなどのイベントが盛り込まれた。スター戦はアメリカ・ミネソタ州のアリアンツ・スタジアムで開催された。
写真クレジット：2022年MLBオールスターゲームの競技場 (https://www.mnufc.com/allstar/)
