月曜の発表で、アジアサッカー連盟は2026年FIFAワールドカップの予選ラウンドの新しいフォーマットを発表した。このような変更は
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課題は何か？
新しいトーナメント方式は3つのステージに分かれている。ファーストステージでは、アジアランキング26位から47位までの22チームが11の予選枠を争い、上位チームがセカンドステージに進出する。
セカンドステージには、アジアの上位25チームとファーストステージから勝ち上がった11チームを加えた計36チームが出場する。9つのグループに分かれて総当たり戦を行い、各グループの上位2チームがラウンド18に進出するとともに、2027年アジアカップの最終節への出場権を獲得する。
第3ステージの18チームによるトーナメントは、今年の12チームによるトーナメントより6席多く、18チームは6チームずつ3つのグループに分けられ、グループ上位2チームがワールドカップの最終週に進出する。
この6チームが3チームずつ2組に分かれて1回戦総当たり戦を行い、首位グループはそのままワールドカップのファイナルウィークに進出、2位グループは1回戦総当たり戦を行い、勝者が再び大陸間プレーオフで戦い、本大会出場を決める。
アウターバンクスまでの長くて困難な道のりを前に、国内のファンは中国のトーナメント突破の可能性に注目している。一部のメディアは次のように指摘している。
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アジアのトップチームに勝つ可能性は高くはなく、イラク、シリア、レバノン、ベトナムが本当の対戦相手となりそうで、勝利はまだ難しく、トーナメントを抜ける可能性はまだ低そうだ。
