-チャンピオンシップの戦いが再開され、ボニーは時計の針を戻す
チャンピオンシップの新シーズンが土曜日の早朝にキックオフを迎え、このリーグの競争はますます激しくなっている。プレミアリーグ昇格という貴重なチャンスをかけて、各チームがしのぎを削っている。昨シーズン、ノッティンガム・フォレストが23年ぶりにプレミアリーグに復帰したように、ボニー、ノーウィッチ、クルーといった降格チームはリフターとなることを熱望しているが、他の21チームは簡単には手放さないだろう。
プレミアリーグで6シーズンプレーしたチームは、昨シーズンに3位以下に降格した。この夏、チームは思いがけず元マンチェスター・シティのキャプテン、ジョベルティーニをコーチに招聘した。ブルームーンで4度のプレミアリーグ優勝を経験し、勝者のDNAを受け継ぐ鉄のディフェンダーは、「ポジティブなエネルギーに満ちたチームを作り、プレミアリーグに復帰するために勝ち続けたい」と語っている。
引退後にコーチへの転身を選ぶ選手は多いが、すべての選手がコーチに向いているわけではない。ジョバンニが2020年から2022年にかけて在籍したブンデスリーガの名門アンデルレヒトでは、タイトルを獲得できなかっただけでなく、最大の功績はUEFAヨーロッパリーグ出場権獲得で、92試合に出場して42勝、勝率は50％以下という平凡なものだった。
ボニーの限られたゴブニーへのサポートは、この夏、ニック・パービー、ビミー、ダゴウスキー、ネイサン・コリンズ、ウェッガーガストといった多くの主力選手が去り、特に最初の4人が去り、ボニーの守備はほとんど崩壊し、明らかに新たなスタートを推し進める、心配な見通しのスーパーマーケットとなった。ゴブニーは、マンチェスター・シティの若手メリディ、イーガン・ローリー、ハーウッド・ビリス、そしてアンデルレヒトの古株ズシュグルンを好カードで獲得し、古株を取り込んで新戦力を呼び込むことしかできないが、このような布陣が昇格に成功するかどうかはまだ未知数だ。
-バーミンガム新オーナー、マックス・ルビスがアルゼンチン王朝を築く
香港に深いルーツを持つチャンピオンシップのバーミンガムに、この夏、新しいオーナーが誕生した。2007年からクラブを支配していた香港のファンドがクラブを売却し、経営から手を引いたのだ。新オーナーは、元バルセロナのストライカー、マックス・ルビスが率いるコンソーシアムで、イングランドのクラブを所有する初のアルゼンチン人となった。
バーミンガムは2007年に香港の実業家ヨン・カシンによって買収され、プレミアリーグに参戦したこともあったが、2011年にEFLカップで優勝した後はチャンピオンシップに沈んでいた。今夏、マクスルビス・コンソーシアムが3650万ポンド（約3億4400万香港ドル）の買収で新オーナーになったと報じられ、バーミンガムに新時代が幕を開けようとしている。
現役時代は数々のクラブでプレーし、アルゼンチン代表でもあり、リオネル・メッシとも親交のあるマックス・ルビス（38歳）。実業家として引退した後、バーミンガムの買収は一大プロジェクトであり、街とファンと共に成長したいと語った。
過去にもイングランド・サッカー界にアルゼンチン人外国人は何人もいて、なかでも元マンチェスター・シティのシュートストッパー、アグエロは有名で、バーミンガムもフィゲロアやサラディといったアルゼンチン人スター選手を獲得しているが、アルゼンチン人のクラスマスターは初めてだ。イングランドとアルゼンチンの間のフォークランド紛争はまだ続いているのだから、マクスラバーズがイングランドのクラブのクラス・アクトになったのはユニークなことだ。
-サンバ加入でリフレッシュしたノリッジ
昨シーズンはプレミアリーグ最下位で降格したノリッジは、プレミアリーグとチャンピオンシップの間を行ったり来たりすることに慣れてしまったチームだ。今夏、チームは600万ポンドを投じてサンパウロの攻撃的MFガブリエウ・シャラを獲得し、昇格を目指すチームは、1年後のプレミアリーグ復帰に向けて再び立ち直るのが早そうだ。
例えば、2014/15シーズンにチャンピオンシップに降格したノリッジは、プレーオフを勝ち抜いてプレミアリーグ入りを果たしたものの、わずか1シーズンのプレミアリーグでプレーしただけで再び降格した。過去4シーズン、ノリッジはチャンピオンシップの優勝チームとして2度プレミアリーグに昇格したが、最下位でプレミアリーグから降格したことも2度ある。
ノリッジは新シーズンもディーン・スミス監督が指揮を執る。51歳の同監督は、昨シーズン途中で解任された後、当然のことながら降格を免れることができなかった。ディーン・スミスはオフシーズンを使ってチームを立て直し、新たな変化をもたらすと期待されている。特に、23歳のブラジル人スター選手、ガブリエウ・サラを獲得したことで、中盤の攻撃陣が強化されることが期待されている。 また、フィンランド代表のゴールスコアラー、ディンム・プッキは昨シーズンのプレミアリーグで11ゴールを挙げ、チャンピオンシップでは目覚ましい活躍を見せた。
実のところ、ディンプキはノリッジのプレミアリーグ昇格に2度貢献しており、昇格争いの経験も豊富だ。チャンピオンズリーグでの過去2シーズンを振り返ってみても、合計57ゴールを挙げており、彼を擁するノリッジが昇格候補であることは間違いない。
-ハダースフィールドは先行き不透明な再建に直面している
昨季チャンピオンシップ3位のハダースフィールドは、チャンピオンシップ昇格プレーオフ決勝で敗れた後、今季は一から出直しという状況に直面している。チームリーダーの辞任と主力選手の離脱で、チームの見通しは楽観視できない。
ハダースフィールドは2017年にプレミアリーグに昇格し、2シーズン後に再びチャンピオンシップに降格したが、チームは大幅に縮小されていない。2年前に就任したスペイン人監督のコープランドは、再びプレミアリーグに挑戦することを願い、より若々しくなり、昨シーズンは3位でプレーオフ出場権を獲得し、降格後最高の成績を収めたが、残念ながらプレーオフで敗退した。
プレミアリーグの失敗で大きな打撃を受けているチームは、主力選手たちがチャンピオンシップで時間を無駄にすることを嫌っている。 ルイス・オバーンとハリー・トフェローという2人の中心選手はすでにプレミアリーグに昇格したノッティンガム・フォレストに移籍し、チームを率いるジェルビランでさえ7月初めに辞任を表明、チームはすでに後任に2度ケアテイカーリーダーを務めたスコット・フィットを任命している。
今季のハダースフィールドは主力選手を次々と放出したため、マンパワーの補充に失敗。 日本人センターハーフの中山雄太がフリーエージェントとしてチームに加わったが、ゴール力不足は解消されておらず、ジョシュ・ゴロマーやジョーダン・ルルドといったストライカーの出来が低いため、今季も昨季の好成績を再現するのは難しいだろう。
