欧州サッカー界で最も輝かしいスターの一人、代理人のミーノ・ライオラが数日前の夜、静かに息を引き取った。54歳だったライオラは長い間体調を崩しており、今年の初めには手術のため10日間入院していた。ジャーナリストたちは彼の死を誤報したが、彼はユーモアで応え、自分には復活の魔法があり、4度死から蘇ったと主張した。
しかし、運命に導かれるように、ライオラはその直後にこの世を去った。彼の訃報がツイッターに投稿された直後、トップスターの一人であるイベが病院に駆けつけたというニュースが流れ、同じくトップスターの一人であるマリオ・バロテッリもSNSでライオラへのサポートを表明した。
ライオラは今日のサッカー界で最も影響力のあるエージェントの一人で、抜け目のないビジネスセンスと強力な交渉力で知られている。彼が代理人を務めるのは、実績のある選手から新進気鋭の選手までそうそうたる顔ぶれで、ライオラは常に彼らに最も有利な契約を取り付けることができる。
ライオラのキャリアを振り返ると、1996年に初めてネドベドを単独で獲得し、チェコのスター選手をスパルタ・プラハからセリエAのラツィオに引き抜いた。当時のライオラの若さと洞察力には目を見張るものがあり、ネドベドがラツィオで急速に頭角を現したのも、ライオラのビジョンが反映されたものだった。
ライオラのもうひとつの大きな契約は、アヤックス時代から知っていたキング・イベの移籍だった。アヤックス時代にイベと知り合った彼は、イベに自分の顧客となるよう説得し、ライオラの厳しい要求とトレーニング指導によってイベは規律正しい選手となり、だからこそ40歳まで高いレベルのパフォーマンスを維持することができたのだ。
イベはライオラの助けを借りて、ユベントス、インテル、バルセロナ、ACミラン、パリ・サンジェルマン、マンチェスター・ユナイテッドなど、ヨーロッパの主要クラブを渡り歩いた。二人はキャリアを通じて深い友情を育み、イベはライオラなしでは今の自分はなかったと何度も語っている。
ライオラの代理人リストには、バロテッリ、ポグバ、ハーランド、デレク・ハント、ドンナルンマなどが名を連ね、ロメル・ルカクも顧客である。彼のキャリアで最も成功した契約は、間違いなくポグバのマンチェスター・ユナイテッドへの移籍であり、この移籍で彼は2,640万ドルのコミッションを得た。
ライオラの死は、そのビジネスセンスと交渉術で常に記憶されるであろう伝説的な人物をサッカー界から奪った。彼の死はまた、ライオラの努力と献身なくして成功はあり得なかったであろう、彼が共に働いたスター選手たちを私たちに大切に思い出させる。
