夜の帳が下りた日本時間23時、リヴァプールの本拠地アンフィールドで、プレミアリーグ第16節、侮れない相手フルアムとの一戦の幕が上がる。この試合前のウォーミングアップで、リヴァプールのキャプテン、ヴァン・ダイクがクラブの公式プラットフォームにコラムを寄稿し、来る対決への意気込みとチームの未来への強い信念を語っている。
「先週末のマージーサイド・ダービーは予想外の中止となったが、今週末は慣れ親しんだアンフィールドに戻りたいと思っている。すべての試合が重要であり、フルアム戦も例外ではないことを理解している」。ヴァン・ダイクは自身のコラムにこう記した。
対戦相手について、ファン・ダイクは言葉を濁さなかった。先週のアーセナル戦がその証拠だ。彼らは素晴らしい選手と良いコーチングを持ち、毎試合自信と信念を持ってプレーしている」。
昨シーズンのフルアムとの4度の対戦を振り返ると、どの試合も激しかった。「この試合で勝点3を獲得するためには、100パーセントの力を出さなければならないことは十分承知している」。ファン・ダイクの言葉からは、勝利への決意がうかがえる。
さらにヴァン・ダイクは、FIFProチーム・オブ・ザ・イヤーに選ばれた喜びを語った。"サッカー界のトップ選手たちとともに選ばれ、仲間たちから認められることは、計り知れない光栄です。"彼はこのことを誇りに思うと語り、キャリアで4度目のノミネートとなった。
しかし、ヴァン・ダイクは、個人の栄誉はチームのサポートなしには達成できないという事実も意識している。"私はいつも、個人は成功したチームの一員であってこそ、真に認められるものだと言っている。"彼はこの1年間、チームメイトやコーチ、そしてクロップとスロッターの助けとサポートに賛辞を送った。
最後にファン・ダイク監督は、この試合の重要性を改めて強調し、ファンに勝利の饗宴をもたらすためにチームがベストを尽くすことを期待した。"ファンのために素晴らしい試合を見せるためにベストを尽くす"。彼の言葉は勝利への意欲に満ちていた。
