千葉ジェッツがタイトルを獲得、イースタン・スーパーリーグ初年度は無事終了
フィリピン第2の都市セブは、イースタン・プレミアリーグの栄光の本拠地である。主催者がファイナル4の開催地にセブを選んだことは、当初は不可解だったが、会場を訪れて疑問は氷解した。
ダッグアウトの横に貼られたイースタン・スーパーリーグのポスターが、この大会の熱い雰囲気を際立たせている。
セブ、太陽、砂浜、バスケットボール、この3つが完璧に融合している。セブの夕暮れ時に到着すると、道路沿いにバスケットコートが立ち並び、この街のバスケットボールの雰囲気を味わうことができる。
現地の人々が想像以上にバスケットボールを愛するバスケットボールの国、フィリピン。夕陽の下、裸足の子供たちがコートでバスケットボールを追いかける姿は感動的だ。
ナルスアン島では、バスケット・フープの下でバスケット・シュートをする地元の人たちがいる。
イースタン・スーパーリーグがセブを選んだ理由は、そのバスケットボールの強い雰囲気だけでなく、3月10日の夜、ダンキングドーム・アリーナで千葉ジェッツに声を枯らして声援を送ったファンの情熱にもあった。
イースタン・プレミアリーグのブルース・リーCEOと馬福生COOは、千葉ジェッツがセブ初の国際バスケットボール大会「インターナショナル・チャンピオンシップ」で優勝したことは、リーグのさらなる発展を意味すると語った。
ダンクドーム・アリーナの設備は一流とは言い難いが、新しいアリーナは完成間近で、将来的には国際的なバスケットボール・イベントの会場となるかもしれない。
3月8日、イースト・スーパーリーグの幹部がメディアと意見交換を行い、今シーズンの展開を振り返るとともに、新シーズンのプランニングを展望した。
10月11日の初戦から3月10日のグランドファイナルまで、イースト・スーパーリーグ大会は視聴者とスポンサーの面で大きな進歩を遂げ、テレビ視聴者は500万人に、スポンサーは8社に増加した。
リー氏は、イースト・スーパーリーグの発展は、トーナメントそのものを磨き上げることと、マクドナルド、フィリピン航空、アンタなど、国際的に有名なブランドをより多く参加させることに重点を置いていると語った。
来シーズン、イースタン・プレミアリーグは16チームに拡大する予定で、新しいリーグから2チームが参加する。参加チームは、国内リーグと地域プロリーグの両方と、イースタン・プレミアリーグのホーム＆アウェイで試合をすることが義務づけられる。
Bリーグの千葉ジェッツはイースタン・プレミアリーグで好成績を収め、準決勝では富樫勇樹が32分の出場で28得点5アシストの活躍を見せ、チームの決勝進出に貢献した。
タイトなスケジュールにもかかわらず、チームはアジアの強豪チームと対戦する機会を大切にしており、イースタン・プレミアリーグは東アジア地域のバスケットボールファンに、よりエキサイティングなイベントを提供している。
イースタン・プレミア・リーグの今後の発展計画には、東アジアの大学バスケットボールのトップチームを集めたり、イースタン・プレミア・リーグの女子バスケットボール版を作ったりすることも含まれているが、今のところはリーグそのものを磨き上げることに重点を置いている。
