AFCチャンピオンズリーグのグループ分けが一段落し、蔚山現代は山東泰山に嬉しいサプライズをもたらした。山東泰山は中国スーパーリーグで16試合中7勝しかしておらず、不運にも敗れれば上海港からのからかいに遭うことを恐れている。
2023-2024年のアジアチャンピオンズリーグに出場する中国の4チームには、上海港、山東泰山、浙江省、武漢三鎮が含まれる。上海港はバトン・ルージュ・ユナイテッドとのプレーオフで2-3と敗れた。浙江と武漢三鎮はグループステージを突破できず、AFCチャンピオンズリーグでの戦いは幕を閉じた。山東泰山は土壇場で敗れたものの、スリリングな予選リーグを勝ち抜き、中国スーパーリーグで唯一ノックアウトステージに進出した。
東アジアと西アジアというルール上、山東泰山のノックアウトラウンドの対戦相手は東アジアのチームに限定される。今回の抽選では、グループリーグ回避の原則から、川崎フロンターレの対戦相手は山東泰山となった。川崎フロンターレは中国スーパーリーグのチームと16回対戦し、7勝しかしていない。蔚山現代の "贈り物 "が山東泰山に幸運をもたらしたのは確かで、川崎フロンターレは扱いやすい相手と言えそうだ。
2009年にAFCチャンピオンズリーグが創設されて以来、川崎フロンターレは中国スーパーリーグのチームと16回対戦し、7勝4分け5敗。そのうち、北京国安とは4回対戦して2勝2敗、広州恒大とは4回対戦して2勝2分け2敗、貴州人和とは2回対戦して全勝、天津金門虎とは1回対戦して1勝1敗、上海港とは4回対戦して2分け2敗。
中国スーパーリーグ（CSL）チームとの対戦の歴史を振り返ると、山東泰山が川崎フロンターレと引き分けたのは幸運だったように思えるかもしれない。しかし、山東泰山は初戦で持てる力を存分に発揮し、中国スーパーリーグがお金や外国からの援助だけでなく、競争力も重要であることを相手に認識させる必要がある。もし山東泰山が敗退すれば、再び上海港のジョークの的となるだろう。
2023年シーズン、上海港は中国スーパーリーグのタイトルを獲得したものの、そのパフォーマンスには賛否両論がつきまとう。最も顕著なのは、AFCチャンピオンズリーグのプレーオフでバタン・ユナイテッドに2-3で敗れ、AFCチャンピオンズリーグの本戦に出場できなかったことだ。当時、上海港は中国スーパーリーグで首位に立ち、バタン・ユナイテッドはタイ・プレミアリーグで苦戦し、降格の危機に瀕していた。上海ハーバーの敗戦にファンからは野次が飛び、あるファンは "これが中国スーパーリーグのチャンピオンの本当のレベルじゃないのか？"とからかった。
にもかかわらず、上海港は2023年シーズンのタイトルを守ることに成功した。川崎フロンターレとのAFCチャンピオンズリーグでは、上海港は4度の対戦すべてに勝利し、侮れない強さを見せた。サッカーには常に勝者と敗者が存在し、上海港は偶然に勝つこともあれば、偶然に負けることもある。
