ご存知のように、最近の中国サッカー界の状況は憂慮すべきもので、アジアにおける代表チームの地位は低下し、若手選手がアジアの大会で輝くことはほとんどなく、一部の年代別チームはトップトーナメントに出場することすらできない。
しかし今年初め、思いがけないサプライズが静かに訪れた。広州恒大や山東魯能といった学校の選手で構成された我らがU15サッカー代表チームが、日本人の中村正樹監督の指揮の下、臨時で結成され、東アジアカップで日本と韓国に連勝し、最終的に優勝したのだ。近年、中国の男子サッカーチームが国際大会で優勝したのはこの大会だけであり、中国サッカーのユースレベルでの可能性と強さを示しただけでなく、ファンに限りない希望を与えた。
しかし、この優勝チームは一時的なものであったため、優勝後に解散している。FAは、この年代のナショナル・ブランド作りに興味を示しており、エバーグランデ・フットボールスクールの中村正輝外国人コーチが、最もファン・アピールの高い候補者となっている。
しかし最近、サッカー専門紙『フットボールデイリー』の報道によると、2008年と2009年のナショナル・ジュニア・チームの選考は並行して行われており、中村正樹監督は08年のナショナル・ジュニア・チームの監督には就任しないとのことである。
我が国のサッカー界にとって、エバーグランデの外国人監督である中村正輝がジュニア代表チームの監督を務めることができなくなったことは、間違いなく非常に残念なことである。U15東アジアカップでの傑出したパフォーマンス、そしてエバーグランデ・フットボール・スクールでの豊富な経験とプロとしての実力は、日本代表ジュニアチームの監督として理想的な候補である。そのため、近年度重なるFAの監督選考ミスを疑問視するファンもいる。
しかし、今回のコーチ選考のプロセスは、やはり心強い。サッカー協会は、2つの代表ジュニアチームのヘッドコーチを外国人コーチにすることを決定した。これは、サッカー協会のオープンなビジョンとユースサッカー発展のための国際戦略を反映したものである。外国人コーチの導入を通じて、中国サッカーは先進的な国際サッカーのコンセプトとトレーニング方法を取り入れ、国内のユース選手の競技レベルと全体的な質を向上させることを期待している。
2024年2月、チームはドイツに渡り、3週間の短期「海外研修」を行い、現地のユースチームと交流試合を行う。こうした国際交流は、中国の若い選手たちの視野と競技レベルを向上させるために重要である。
一方、2009年のナショナルトレーニングチームも集中的に準備を進めている。2008年のナショナル・ジュニアチームよりも準備期間が長いため、今後の大会で好成績を収めるための土台が築かれるのは間違いない。08ナショナル・ジュニアは、最近のサッカー協会の一連の変更により、以前よりも結成が遅れたにもかかわらず、今年のトレーニングキャンプを通して徐々に形を整え、9月のU15東アジアカップで優勝し、良い強さと可能性を示した。
全体的に見て、ユースサッカーの発展に対するサッカー協会の投資と決意は明らかだ。FAは、外国人コーチの導入や国際交流の強化などを通じて、代表ジュニアチームの成長により有利な環境と条件を整えることを望んでいる。近い将来、中国サッカーが国際舞台でより良いパフォーマンスと強さを発揮することを期待している。
