2017年3月22日、湖南省長沙市にあるヘロン・スタジアムの記者会見場で、69歳の "シルバーフォックス "監督は冷静沈着で、その目は嵐を見てきたかのような落ち着きを見せていた。
メディアからの質問を受け、白髪のベテランは感情的になり、「プレッシャーの下でも恐れない」ということを深く理解していると説明した。彼は代表チームの監督になった初日から、選手たちにプレッシャーや恐れを手放すよう常に警告してきたと強調した。なぜなら、彼らが代表しているのは自分たちだけでなく、14億人の中国人の尊厳でもあるのだから。
精神的なモチベーションに加え、リッピは選手たちに強い自信を与えた。
その時、中国男子サッカーの爆発的な人気が忍び寄った！
高洪波は、2018 FIFAワールドカップ・ロシア アジア12次予選で、代表サッカーチームを率いて激しい4試合を戦い抜いたが、結果は、韓国戦に2-3で敗れ、イラン戦に0-0で引き分け、シリア戦に0-1で敗れ、ウズベキスタン戦に0-2で敗れるという、出だしは高く、終わりは低いものだった。
2016年10月11日、サッカー日本代表がアウェーでウズベキスタンに敗れた後、高洪波は会見で辞任を表明し、チームの問題の責任を取る意思を表明した。
辞任後、高洪波はチームとファンに感謝の意を表し、サッカー代表チームの未来に幸多かれと祈った。
高洪波が辞任したことで、CFAは一気に脚光を浴びることになった。
FAの蔡振華会長が自ら説明会に出席し、準備の過程を詳しく説明し、FAはヘッドコーチを全面的にサポートすると述べた。
蔡振華は、FAはサービスやアドバイスの提供者であり、最終的な決定権はヘッドコーチにあると強調した。
高洪波の辞任後、サッカー協会（FA）副会長の余宏晨は、代表チームの準備と新監督の選考プロセスを紹介した。
10月22日、中国サッカー協会（CFA）はリッピ監督の就任を発表した。
広州恒大クラブもリッピ監督との雇用契約を解除し、代表チームに "シルバーフォックス "を提供することを発表した。
年俸2000万ユーロとも言われるリッピの年俸の大半をエバーグランデが負担し、エバーグランデは1550万ユーロを負担した。
このような作戦は中国サッカーのハイライトのひとつである。
当時の中国サッカー界では、お金はたくさんあったが、代表監督の地位は決して良いものではなかった。
リッピはサッカー日本代表を引き受け、名前は正しいが、彼の監督デビューはうまくいかなかった、カタールとの12強戦は、フィールドの利点が、最終的に0-0の引き分け。
満足のいく結果ではなかったが、リッピ監督はチームのプレーに満足感を示し、中国が他のチームより劣っているわけではないことを強調した。
12チームによるトーナメントの5回戦を終えた時点で、サッカー日本代表は2分け3敗、勝ち点2しか取れず、グループ最下位に沈んだ。
2017年3月、サッカー日本代表は12チームによるトーナメントの第6戦、強敵韓国をホームに迎え、厳しい状況に追い込まれていた。
高洪波は第12ラウンドの韓国とのアウェー戦で代表チームを明るい結果に導いたが、代表チームが韓国に勝ったのは、高洪波がまだ代表チームのヘッドコーチだった2010年の東アジア準々決勝が最後だった。
「長沙戦の前まで、中国と韓国のA級対決は34試合で2勝13分け19敗だった。
2017年、中韓関係は「サード」問題で一時緊迫したが、CFAはサッカー代表チームの「福」長沙で生死をかけた戦いになる。
この試合のチケットは早々に完売し、長沙市政府はスタジアムのハードウェアとソフトウェア設備のアップグレードに多額の投資を行い、秩序維持のために大規模な警察部隊を準備した。
準備はすべて整い、あとは試合開始を待つだけだ。
リッピの要求はシンプルだった。"私たちは試合の結果だけを気にしている。もしワールドカップへの夢を持ち続けるのであれば、勝点3を取らなければならない"。
試合当日、河龍スタジアムは「長沙での戦い」と書かれた赤いTシャツを着た4万人以上のファンで溢れかえり、ホームチームを応援した。
韓国のスター、ソンが出場停止で欠場したため、リッピ監督は攻撃力の高い433の布陣を敷いた。
試合は激しいスクランブルと互いのディフェンスで始まり、35分に代表チームが先制し、12チームによるトーナメントで408分間続いたゴールシーンを断ち切った。
このゴールで代表チームの士気は高まり、後半も攻撃的なプレーを続けた。韓国チームが攻勢を強めたにもかかわらず、代表チームは堅い守備を見せた。
試合終了間際の89分、韓国は連続コーナーキックからヘディングシュートを放つが、代表GK呉錫が胸でブロック。
サッカー日本代表は、ロスタイムにリードを広げられそうになったが、最終的には韓国を1-0で下し、12チームによるトーナメントで初勝利を挙げ、予選突破への望みをつないだ。
試合後、河龍スタジアムは歓喜に包まれ、キャプテンの鄭芝は涙を流し、馮小廷は興奮を隠せず、アルテム・ジュンミンは「韓国チームを恐れたことはない」と語った。
リプリーはヒットした。
新華社のリッピ評は簡潔で力強いものだった。
その試合後、韓国メディアは「長沙の災難」と呼び、中国メディアは孫信瑜を「主を救うのが難しい帽子」と揶揄した。
その数ヵ月後、長沙の和龍スポーツセンターで「中国サッカーの祝福の地」と刻まれた石碑が除幕された。
石碑は長さ9.9メートル、高さ3.23メートルで、下部には中国1：韓国0のスコアが刻まれている。
韓国はロシア・ワールドカップに出場したものの、サッカー代表チームは完全に蚊帳の外だ。
2019年3月23日、于大堡は再び長沙を訪れ、石碑で時計を計り、「また3月になったが、今日の長沙の天気は格別に美しい...」と記した。
