終了したばかりの中国サッカー1部リーグ第26節で、かつてのサッカー王国・広州（旧広州エバーグランデ）が降格を勝利で締めくくった。試合後、選手たちは興奮気味にこの困難なミッションの完遂を祝い、ソーシャルメディアに投稿した。しかし、このニュースの拡散に感情がなかったわけではない。ほんの数年前まで、広州恒大は中国スーパーリーグの運転席に君臨していたのだ。
アジア・チャンピオンズリーグでさえ、彼らを過小評価するチームはほとんどなかった。しかし、時代は変わり、広州が中国スーパーリーグの首位からスーパーリーグ降格の瀬戸際まで転落し、1部リーグでも降格の瀬戸際に立たされるとは誰も予想できなかった。とはいえ、これは祝うに値することであり、この過程がいかに厳しいものであったかを物語っている。
写真の後ろにある横断幕がすべてを物語っているだろう。スタンドには広州ファンが「若手を騙すな」というスローガンを掲げているが、これは間違いなくチームに対する最高の解釈である。多くの大物選手や外国人助っ人を売却した後、広州はほとんどの時間をセ・リーグで苦戦を強いられている。若手の活躍は目覚ましかったが、社会人チームとの差はまだ大きい。
これが残留争いの重要な要因のひとつであり、セ・リーグで明確なアドバンテージを得るのに苦労している。
エバーグランドのサッカースクールに大打撃を与えたのは、チームオーナーの徐家銀が個人的な問題で調査を受けていることと無関係ではない。今年半ば、徐オーナーはエバーグランデを率いて3年以内に中国スーパーリーグに復帰するという夢を実現させることを野心的に提案していた。しかし、現実は残酷で、投資家の全面的なサポートがなければ、広州チームはこの若いチームに頼って戦い続けるしかない。
今の彼らにできることは、このまま低迷を続けるよりは現状を維持することだ。これが、降格に浮かれている根本的な原因である。広州がAFCチャンピオンズリーグで3度目の優勝を果たすと予想する人さえいた！これは確かに残念なことだ。
リーグが持続可能であり続け、常に変化し続けることができなければ、良い結果を残すことはできない。広州も、中国スーパーリーグも、中国サッカーも同じだ。これは王朝の衰退だけでなく、それ自体の問題であり、ゲームのルールの問題でもある。プロフェッショナル・ゲームの根幹は「プロフェッショナル」という言葉にある。
