8月28日、中国スーパーリーグのオーナーである武漢三鎮がクラブへの出資を取り下げたという突然の発表に、サッカー界全体が震撼した。上文財産はクラブをゼロ価格・ゼロ負債で売却すると寛大にも申し出たが、買い手はまだ現れず、武漢三鎮の未来は風に浮かぶロウソクのように暗い。
そしてこの時点で、武漢の3つの町はまたもや前代未聞の苦境に陥り、ファンが大挙してスタジアムを後にした。
統計表は憂慮すべき事実を明らかにしている。中国スーパーリーグの武漢3鎮でのホームゲームの観客数は、金主による資金引き揚げ後に激減しているのだ。資金放出後最初のホームゲームの観客数は、今シーズンの過去最低を20％下回り、今リーグでも再び過去最低を更新した。
しかし、武漢ファンのサッカー愛は一朝一夕の生ぬるいものではない。中国スーパーリーグを25位で終え、26試合中2度、最低入場者数を更新したが、AFCチャンピオンズリーグ・グループステージ第1戦の浦和レッドダイヤモンズ戦では、今季2番目の入場者数を記録した。
武漢三鎮はシーズン序盤こそ振るわなかったものの、中盤から調子を取り戻し、金オーナーの退団もチームの成績には影響しなかった。中国スーパーリーグの最終戦が始まる前には、上海申花、浙江と勝ち点で並び、成績では互いに劣る5位にとどまり、来シーズンのAFCチャンピオンズリーグ出場権獲得に望みをつないでいた。
加えて、武漢三鎮のAFCチャンピオンズリーグのグループステージでの活躍も光っていた。日本の強豪、浦和レッドダイヤモンズと対戦し、3人の外国人選手だけで2度リードを奪った。結局、延長戦で相手に逆転されたものの、この結果はファンを幸せな気分にさせる。
したがって、武漢三鎮が中国スーパーリーグ2連戦で記録した最低の成績は、チーム自身の問題によるものではない。
武漢三鎮のシーズン平均支出は数百万ドルに上る。金主の撤退後、クラブの収入は主にチケットの売り上げに依存しており、この数字の急激な減少はクラブ存続のプレッシャーに拍車をかけている。幸いなことに、武漢市体育局とサッカー協会は地元政府の支援を受け、ワーキンググループを派遣して介入し、来シーズンのAFCチャンピオンズリーグと中国スーパーリーグの試合に向けてチームが保護されるようにした。今シーズンの三鎮チームの存続は危ういようだ。
政府の支援にもかかわらず、武漢三鎮チームは積極的な経費削減を続けている。今月初め、チームは中盤の核であるスタンチョをサウジアラビアの音楽省ダマックに売却し、移籍金250万ユーロをチームにもたらしただけでなく、年間賃金2000万～3000万元を節約した。また最近では、中国スーパーリーグ（CSL）未登録の外国人FWウォレスをアラブ首長国連邦の音楽省カルバ・ユナイテッドに貸し出し、移籍金こそなかったものの、チームの賃金スペースを節約した。
金オーナーを失ったスリータウンは、スタンチョのような一流外国人を招聘することができなくなり、将来的に中国スーパーリーグのタイトルを獲得する可能性は大きく低下した。この将来への不安が、CPLの最後の2ラウンドでチームの観客動員が減少した主な理由である。
先週、武漢の3つの町で観客動員が激減しているのを目の当たりにして、私はショックを受けた。この時期に、どうしてファンは簡単にチームを見限ることができるのか？私は自分の意見を言ったが、武漢三鎮チームに疑問を抱いていると勘違いした武漢ファンもいた。実際、私は湖北省出身ではないが、中国のファンとして、三鎮チームには私をプライベートメッセージで叱ったファンのように溌剌としていてほしいと心から願っている。だから武漢のファンには、この困難な時期にもスタジアムに足を運んでチームを応援し続けてほしい。中国サッカーの風潮の中で、クラブがファンだけで生き残るのは難しいが、武漢のファンシャツにあるように、ファンは常にチームの屋台骨である。より多くのファンがスタジアムに足を運べば、それだけクラブの価値はオーナー候補の目に留まる。
