AFCチャンピオンズリーグの新シーズン初戦を迎え、中国スーパーリーグのチーム全体の成績が心配だ。3チームの成績は1勝1分け1敗で、中国スーパーリーグチームの競争力の低下を示すだけでなく、中国サッカー全体の下降傾向を露呈している。この競争の饗宴の中で、少しの喜びと少しの悲しみを感じると同時に、東南アジアのタイサッカーは活気に満ちたシーンを見せている。
新シーズンのAFCチャンピオンズリーグ出場チームに、タイ・プレミアリーグから過去最多の3クラブが名を連ねた。予選ラウンドでは、タイのスーパーチームが中国スーパーリーグのチームに猛攻撃を仕掛け、パトゥム・ユナイテッドが中国スーパーリーグの首位を3-2で破り、香港大会に進出した。タイサッカーの台頭は、今や議論の余地のないものとなった。
AFCチャンピオンズリーグの第1ラウンドでは、両リーグのチームがまったく異なるパフォーマンスを見せた。中国スーパーリーグのチームは武漢三鎮、山東泰山、浙江が出場し、タイのパトゥム・ユナイテッド、バンコク・ユナイテッド、ブリーラムも出場した。特にブリーラムと浙江の対戦は注目すべきもので、ブリーラムは4-1で勝利、パトゥム・ユナイテッドは蔚山現代に1-3で敗れ、バンコク・ユナイテッドはライオン・シティ・マリナーズを2-1で下した。
山東泰山はアウェーでカヤを3-1で破り、中国スーパーリーグの古豪の威厳を勝ち取った。2021年のAFCチャンピオンズリーグのプレーオフで、上海ハーバーがカヤ相手に0-1の惨敗を喫していたことは注目に値する。山東泰山の勝利は、香港の無数のファンの安堵感を倍増させたことは間違いない。
武漢三鎮はこのラウンドでディフェンディング・チャンピオンの浦和レッドダイヤモンズをホームに迎え、2度リードを奪ったものの、最終的には追い付かれた。AFCチャンピオンズリーグに参戦したばかりのチームだけに、リードされたまま試合をコントロールし続けるのは容易ではなかったが、残念ながら勝利することはできなかった。第1ラウンドの対戦成績は、中国スーパーリーグの3チームが1勝1分け1敗で、タイ・スーパーリーグの2勝1敗にやや劣る。
この3チームの成績だけを見れば、試合の勝敗の差はそれほど大きくない。しかし心配なことに、予選ラウンドでパトゥム・ユナイテッドが上海香港を3-2でノックアウトし、ブリラムが浙江を4-1で下している。タイのスーパーチームの総合力が、もはや恐れることのない中国スーパーリーグのチームを凌駕していることは確かだ。これらのタイ代表選手たちは、代表チームに復帰すれば中国の男子サッカーチームと対戦することになるが、もはや恐れることはない。
36チームで争われるワールドカップのタイと中国の抽選は、かなり劇的だった。この2チームは直接対決で、どちらがベスト18に食い込むかが焦点となる。これまでのところ、AFCチャンピオンズリーグではどのリーグチームも非常に好調だ。そのため、中国はタイとのダブルヘッダーには細心の注意を払うべきだろう。タイに勝てなければ、中国は36チームによるトーナメントから敗退する可能性が高い。
