4月16日夜、中国スーパーリーグ（CSL）第1節が行なわれた。上海申花はホームで山東泰山を1-0の僅差で下し、新シーズンの幸先の良いスタートを切った。一方、期待の山東泰山はカップ戦、スーパーカップ、リーグ戦の1回戦で連敗を喫した。とはいえ、上海申花の新戦力が活躍し、山東泰山が独特のスタイルを見せるなど、エキサイティングな試合となった。上海スタジアムの観衆は熱気に包まれ、待ちに待った中国スーパーリーグの再来を予感させた。
試合のペースはタイトで、1分1秒がサスペンスに満ちていた。
両者とも国内サッカー界ではトップクラスのチームである。この試合で唯一のゴールは前半40分に生まれた。呉錫が左サイドから放った巧みなパスは味方に触られなかったが、ボールはバウンドしてネットに突き刺さり、山東泰山のGK韓栄沢は何もできず、スコアは塗り替えられた。このゴールは偶然のように見えるが、上海申花の攻撃の継続的なプレッシャーを反映している。その前に、神華は多くの脅威を作り出しており、呉錫の正確なパスはベテランの絶妙な技術を示していた。
数日前のスーパーカップでの消極的な状況と比べると、この試合での山東泰山の気迫はかなり改善されたが、攻撃エンドの効率にはまだ改善の余地がある。8分、山東泰山は右からのクロスでゴールに迫り、劉陽のヘディングシュートは止められなかったが、神華のGK馬鎮の勇敢なセーブがゴールを防いだ。マ・ジェンのデビューはちょっとしたサプライズだった。結局、神華は昨シーズン好パフォーマンスを見せたバオ・ヤクシオンも連れてきた。
しかし、馬振は間違いなく神華の勝利のヒーローだった。試合終盤、山東泰山の帰化選手フェルナンドはフリーキックや長距離シュートで何度も神華のゴールを脅かしたが、馬鎮のタイムリーなセーブが神華のゴールを守った。後半に入ると、神華のカウンター攻撃が中心となったが、非常に効率的だった。交代出場の曹潔と馬来来はともにスピードで泰山に大きな脅威を与えた。試合のペースの速さもそのスペクタクルのハイライトだった。
特にポルトガル人MFジョアン・テイシェイラは、オールラウンドな技術で2つの突破と4つのファウルを成功させ、チームの攻撃ラインと信頼できる中盤の核となった。もう一人のMFアマドゥは、バックとして優れたブロックとディフェンス能力を発揮し、2度のインターセプトと4度のクリアに貢献し、チームの中盤の強固なバリアとなった。
両チームともオフシーズンに大規模な補強を行ったが、神華はより多くの資金を投入して獲得した。テイシェイラはカタールリーグから、アマドゥは期限付き移籍で、マラレイは西アジアのチームから移籍してきた。マラレイのデビューには懐疑的な見方もあったが、それでも試合では重要な役割を果たした。シェンファの補強は第1ラウンドの試合からかなり効果的だった。
山東泰山チームは主に内部で調整を行った。新加入の孫国文がデビューを飾り、ディフェンスでは3度のインターセプトを成功させ、攻撃面でも高いパス成功率で好パフォーマンスを見せた。もう一人の新加入選手、トン・レイは代役としてまだあまり出番がないが、リ・ユアニーとフー・ジンハンはデビューを待たねばならない。
帰化選手のフェルナンドが注目されている。2年間公式戦に出場していなかったため、確かにスピードは落ちており、「バイクからバッテリーカーに乗り換えた」と評するメディアもある。しかし、フェルナンドは泰山の攻撃、特に後半に変化をもたらしており、チームサイドに加わった彼の活躍は見逃せない。彼の復調と、またもや傑出したパフォーマンスを楽しみにしている。
新シーズンの完全復活はリーグに混乱をもたらすかもしれない。
今シーズンのプレミアリーグは2019年の型に戻り、ファンにとっては非常に楽しいが、チームにとってはプレッシャーにもなる。ホームゲームとアウェイゲームの間の移動と不快感は、よりコールドゲームにつながる可能性がある。第1ラウンドでは、武漢三鎮、山東泰山、浙江など昨シーズンの上位3チームがいずれも敗退し、今シーズンのリーグ戦のサスペンスがよみがえった。
各チームが比較的フルメンバーでプレーするようになり、リーグの盛り上がりが戻ってきたのは心強い。神華と泰山は、昨シーズンの「外国人4人と中国フル代表」とは打って変わって、素晴らしいマッチアップを組んだ。ロカディアのデビューゴール、タン・ミャオとエイドリアンのワールドウェーブ、16歳のシャーザティのプロ初ゴールは、2023年中国スーパーリーグ第1戦のハイライトだった。各チームの実力差が縮まったことは、リーグの競争力と盛り上がりに良い兆しを見せている。
ファンの帰還は何よりも喜ばしいことだった。上海から武漢、鄭州から北京まで、どのホームグラウンドも3シーズンぶりに熱狂的なファンで溢れかえった。空っぽのスタジアムが3シーズン続いたことで、中国スーパーリーグは事実上ファンから孤立していた。
さて、今シーズンの中国スーパーリーグはどのような結末を迎えるのだろうか？シーズン序盤で結論を出すのは時期尚早だが、今季のスーパーリーグは近年になくエキサイティングなものになることは間違いない。
