優秀な将軍は手に入れるのが難しいが、何千もの軍隊は見つけるのが難しい」ということわざがあるように、サッカーの世界では、知性と勇敢さを兼ね備えたリーダーの存在はチームにとって不可欠である。
昨シーズンのリーグ戦を振り返ってみると、武漢三鎮は16戦無敗という素晴らしい成績を残していた。しかし、滄州ライオンズの挑戦を受け、チームは予想外の敗戦を喫した。
山東泰山はリーグの伝統的な強豪として、どんな相手にも弱さを見せたことがない。昨年、泰山は武漢三鎮とのタイトル争いがシーズン全体の焦点となり、泰山は当然、少しも気を緩める勇気がなかった。リーグ戦の最後の瞬間、泰山は滄州ライオンズと遭遇したが、誤って勝ち点を失い、優勝のチャンスを逃した。
滄州ライオンズがターザン、トライタウンを立て続けに撃破できたのは、戦術的な工夫によるものではない。その根底にあったのは、チームのビッグマン、ホセ・カンテの非凡な強さであり、その個人能力で優勝候補の2人をノックアウトしたのだ。
ホセ・カンターはキャニオン・ライオンズで大活躍している。わずか16試合の出場で14ゴール、多くの好アシストを決め、チームの攻撃と守備の中心となっている。
滄州ライオンズが初めてホセ・カンターと契約したとき、彼に対する信頼はあまりなかった。結局のところ、彼のプロとしての経歴を見る限り、大したものはなかった。そのため、チームは彼と6ヶ月の契約しか結ばず、月給はわずか80万ユーロだった。しかし、ホセ・カンテルの活躍は予想をはるかに上回り、ゴールもアシストも的確に決め、チームの大黒柱となった。
ホセ・カンターの傑出したパフォーマンスを前に、契約更新は間違いなく滄州ライオンズの最優先事項となっている。しかし、チーム内部の財政的な制約により、契約更新交渉は膠着状態に陥っている。自暴自棄になったホセ・カンターは退団を選んだ。
滄州ライオンズを去った後、ホセ・カンターは他のクラブから注目されるようになった。彼は32歳だが、その優れた競争力をもってすれば、中国スーパーリーグであと2、3シーズンプレーすることは難しくない。武漢三鎮、山東泰山、上海港といったチームは、強力な資金力を持つこのような才能を切実に必要としていた。しかし、実質的な進展はなく、時折問い合わせをする程度だった。彼らは新戦力について自分たちのビジョンを信じることを好み、中国スーパーリーグですでに実力を証明しているホセ・カンターを無視したのだ。
そんな時、Jリーグの浦和レッドダイヤモンズがオリーブの枝を差し伸べ、ホセ・カンテルを心から誘った。滄州ライオンズと中国スーパーリーグのチームに断られ、ホセ・カンテルはJリーグに行くしかなかった。
Jリーグのスタイルは中国スーパーリーグとはまったく異なる。中国スーパーリーグでは、攻撃でも守備でも外国人選手の役割は極めて重要だ。一方、Jリーグは地元選手の育成に重きを置き、監督の戦術アレンジも柔軟だ。そのような環境では、外国人助っ人は中国スーパーリーグのような大きなプレッシャーを背負うことなく、持ち味をフルに発揮しやすい。中国スーパーリーグでは水を得た魚のようなホセ・カンテも、Jリーグに上陸すれば、さらなる活躍が期待できる。幸い、今年のAFCチャンピオンズリーグには浦和レッドダイヤモンズがいない。一方、ジョゼ・カンターの中国スーパーリーグに関する知識は、中国スーパーリーグのどのチームがAFCチャンピオンズリーグで優勝を狙えるかを考えさせてくれる。
最後に、ホセ・カンターの退団は中国スーパーリーグにとって大きな損失であることは認めざるを得ない。想像してみてほしいのだが、年俸制限政策の下で、果たして我がスーパーリーグはホセ・カンターのようなコストパフォーマンスの高い外国人を惹きつけることができるだろうか？彼の退団は、中国スーパーリーグの巨人が後悔するのではないかと思わせる。
