昨年の世界予備予選ラウンド12の後、中国男子サッカーチームは力強い復活を遂げたが、サッカー協会（FA）が数年来取り組んできた帰化戦略は大失敗に終わり、サッカーを変えようとする試みは終わりを告げた。
アッカーソン、羅国富、アラン、姜光泰といった帰化選手を加えても、中国のパフォーマンスは低迷したままで、ワールドカップに出場した時の栄光を取り戻せなかったばかりか、ベトナムといった伝統的なアジアの弱小国を倒すことさえできなかった。
前哨戦が終わり、「帰化選手」の話題はファンやメディアの目から徐々に遠ざかっている。昨年末の "李鉄事件 "や最近のサッカー協会トップの相次ぐ失脚が世間の注目を集め、帰化選手の話題はひとまず保留となったようだ。
しかし最近、帰化選手が再び脚光を浴びている。サッカー協会と中国スーパーリーグの多くのクラブが、少なくとも5人の帰化選手を獲得しようと共謀していると報じられているのだ。2019年とは異なり、今回FAはアイクソン、ルオ・グォフ、アランといった中国にルーツを持つ若い帰化選手を優遇している。
広州恒大（広州）が消滅したことで、上海申花がサッカー協会の帰化戦略の執行者に取って代わった。神華はアメリカ生まれの中国人選手、ヤン・シンリと交渉中で、フィンランド・プレミアリーグのセイネヨキ・アカデミーで帰化を完了させるため、中国人DFの獲得を目指していると報じられている。
デューク大学に通い、ブルー・デビルズで2シーズンプレーしたアメリカ生まれの中国系3世、ヤン・シンリ（28歳）は、2017年にユーロリーグに上陸し、クロアチア、スロベニア、スロバキアのリーグでプレーした後、2019年にIFKヘルシンキに移籍し、フィンランド・プレミアリーグで優秀な成績を収めた。
ヤン・シンリは、卓越したスピードと突破力、強靭な肉体と激しいディフェンスを持つ攻守に優れた右サイドバックである。昨シーズンは、IFKヘルシンキでフィンランド・プレミアリーグ21試合に出場し、1ゴール2アシストを記録した。
神華とヤン・シンリとのコミュニケーションは順調に進んでいると言われ、中国にルーツを持つアメリカ人選手の獲得への期待はかなり高まっている。
イェン・シンリのほかにも、FAは4人の中国人選手の帰化を計画しており、すでに中国スーパーリーグのいくつかのクラブが帰化手続きを支援している。
しかし、この4人は目立つ存在ではなく、欧州トップリーグのクラブで働いた経験もない。彼らの強みは若さにあるが、アランなどに比べると欧州リーグでの経験は比較的少ない。加えて、欧州のクラブでのトレーニングやプレーの経験は、戦術的なコンセプトやスキルの面で国内選手より優れている。
この5人の中国人選手の経験は、姜広泰、肖涛、李克、侯永勇といった帰化選手とよく似ている。今のところ、代表チームの主力になることが期待されているのは江廣泰だけのようだ。他の3人は代表チームの足がかりをつかめないか、代表に選ばれる可能性がまったくない。
従って、FAは選手帰化プログラムの再開にもっと慎重になるべきで、高い斡旋料を支払っておきながら選手を活用できないという事態を避けるべきだ。おそらく、帰化後、これらの選手たちは中国スーパーリーグでプレーする代わりにヨーロッパのリーグでプレーし続けることができるだろう。
