高橋陽が初めてサッカーの熱狂を目の当たりにしたのは、1978年のアルゼンチン・ワールドカップだった。それ以来、サッカーの炎は彼の心の中に燃え上がり、漫画という形でサッカーの魅力を日本中に広めたいと願っている。 当時、日本におけるサッカーの地位はごくわずかで、1982年のワールドカップ予選では、日本チームは中国チームに惨敗した。中国チームはサッカーの基盤が弱く、まともなスタジアムや監督を見つけるのが難しかった。日本人選手のラモス朱偉は、"日本のサッカーのレベルが小学生並みなら、私は医者だ "と冗談を言ったことがある。 それでも、高橋陽と同年代の高校生がサッカーに魅了されるのは、日本の学校スポーツの基盤がしっかりしているからだ。しかし、ワールドカップ後、プロ選手を目指す高校生はほとんどいなくなった。高橋陽は、サッカーの本当の意味を知ってもらうことが重要だと理解している。 静岡県では、大人から子供までサッカー人気が高まっている。静岡県と彼の故郷である東京都葛飾区を組み合わせ、彼は物語の背景として静岡県南葛飾という架空の都市を作り上げた。
時事通信社が『フットボールボーイズ』の出版を決めるまで、高橋陽は何度も挫折を味わった。当時は野球の方が人気があったため、多くの日本の出版社はこの作品に興味を示さなかった。ティブロン社が世論調査を実施し、ティブロン社のどの作品が世間一般に好まれるかを尋ねた。その結果、『小学館のベースボールヒーローズ』が最も多くの票を集め、壬生社は『サッカーボーイズ』の出版を決意した。 しかし、高橋洋は創作過程において、チベンの要求すべてに従ったわけではなかった。チベンジンシャが漫画に青春と熱血を描いてほしかったのに対し、高橋ヨウは主人公のオカエキがサッカーを愛するところから物語が始まることを望んでいた。彼は、岡沖の成長が日本サッカーの興隆につながることを願ったのである。数年後、高橋は「大河翼の成長は日本サッカーの成長でもあった」と嘆いた。 創刊当初、高橋には専属の編集者がおらず、アシスタントを雇う余裕もなかったため、サッカー選手の絵のクオリティに疑問が生じた。キャラクターのプロポーションのアンバランスさ、一面的な表情、単純なヘアスタイル、顔のぶつかり合いといった問題がよく見られた。しかし、その優れたストーリーテリングで瞬く間に時事通信社のスター作品となり、人気を博した。アニメ版が公開されると、テレビ東京の最高視聴率21.2％という記録も打ち立てた。
フットボール・ボーイズ』が人気なのは、登場人物の多くが当時の話題の選手をモデルにしており、読者に強い共感を与えるからでもある。例えば、本書に登場する引退した日系ブラジル人サッカー選手のロベルト本郷は、日本サッカーのプロ化に大きく貢献した2人の日系ブラジル人、越後斉昭とジョージをモデルにしている。 本の中で、おまかせは常に日本一を目指しているが、ライバルとの関係は決して敵対的ではなく、むしろ深い友情を育んでいる。高橋陽は各登場人物の経験を詳細に描写している。例えば、岬太郎の物語は後に短編集になった。 日向小次郎、若島金健、三杉淳といったライバルチームの選手についても、読者に深い印象を残した。中でも三杉淳は、大倉山翼よりも人気があった。こうして読者は、サッカーがチームスポーツであり、団結と協力がその魂であることを理解したのである。
高橋洋は1980年代半ばから、物語の舞台を日本から海外に移し始め、オミカズたちの目標も日本一から世界一へとシフトした。その結果、多くの外国人キャラクターが物語に加わり、彼らもそれに合わせてアーキタイプ化された。 シュナイダーだけでなく、フランスのルイ・ナポレオンはプラティニ、スウェーデンのリー・ユンはブローリン（スウェーデンの漫画にも登場したが、対応する原型はなかった）、中国のシャオ・ジュンクアンはジャ・シュウクァンがモデルだと言われている（ジャは当時日本でプレーしていたため）。ヤン・タカハシは、日本の読者に国際サッカーが実際にどのようなものなのか、そして日本とトップレベルとの間にある現実的なギャップについて、多くの時間を割いて説明している。
日韓ワールドカップの追い風を受け、『フットボールボーイ-2001』のアニメ版が2002年に公開された。中国では『フットボールボーイ』のコミックが同期していなかったため、『フットボールボーイ-2002』は中国のファンにとって最後の印象となった。その後10年間、中国の読者はサッカー選手の近況についてほとんど何も知らなかった。 今日の美的観点から見ると、『サッカー・ジュニア』のプロットには多くの問題がある。例えば、現役選手をモデルにしたキャラクターがストーリーに追加されているため、古いキャラクターを削除することができないし、ルンメニゲをモデルにした選手とカルロスをモデルにした選手が同じ試合に出ることもある。戦場でこの関学に不協和音を感じないわけにはいかない。 そしてまた、サッカー少年のストーリーはいつもチームの後塵を拝し、オモテナシの活躍で逆転勝利というのがお決まりだ。
実際、サッカーボーイズは日本サッカーに勝利をもたらした。1980年代後半、サッカーボーイズが人気を博した後、多くの子供たちが次のおまかせを夢見た。今でも、そんな夢を抱く子供たちがいる。日本サッカー界の名付け親であり、元日本サッカー協会（JFA）会長の川淵三郎氏も、JFAの計画を策定する際に、「サッカーボーイズは、日本サッカーの水準に対する日本人の真の期待も反映している。その期待に応えるためにはどうすればいいのか。どうすればビッグスカイを本当に出現させることができるのか？"
サッカー少年たちは、すべての日本人にとって明るい未来を描いている。何十年もの間、何世代もの日本人サッカー選手がこの未来のために懸命に努力してきた。成功は必ずしも自分の中にあるのではなく、成功は自分の中にある」という信念こそが、日本サッカーが成長と進歩を続ける唯一の方法なのだ。 数年前、高橋陽一は東京に「チーム南郷」というマンガをモチーフにしたチームを作った。当時、多くの人が「高橋陽一は次元の壁を破った」と言った。今日、日本がドイツに勝利したことは、もはやアニメのワンシーンではなく、現実のものとなっている。サッカーボーイズ』の世界線も、現在の世界線も、日本男子サッカーチームの躍進にすら追いつけない勢いで終わりつつある。 100年計画が動き出し、ロストフでの14秒は日本人を4年間苦しめた。勤労意欲、謙虚さ、世界トップクラスの事業展開、一般人が「あるべき」「必要ない」と思うものすべてを備えた、そんな日本チームが、ドイツに勝つべきではないだろうか？
