10月22日の黄金色の秋、日本から悲痛なニュースが飛び込んできた。日本サッカー界のかつてのスター選手で、現在はJ3リーグの宮崎スティック・カウバーズでプレーする最前線の殺し屋・手冨士荘仁が、突然の水頭症のため、救出へのあらゆる努力が尽くされたものの、わずか32歳の命を救うことはできず、突然の幕引きとなったのだ。 今月3日、工藤も突然異変を感じ、病院に駆け込み検査を受けた。精密検査の結果、医師は工藤が水頭症であること、脳脊髄液が脳の神経を圧迫しているほど症状が重いことを告げた。工藤は11日に緊急手術を受けたが、運命は覆ることなく、病に苛まれながらこの世を去った。 工藤ストロングマンの軌跡を振り返ると、悲しみを禁じ得ない。6年前、激闘の末に大事故に見舞われたことが、その後の不幸を招いたのだろう。当時、USLのバンクーバー・ホワイトキャップスでプレーしていた彼は、シカゴ・ファイアーとの試合中に相手GKと激しく衝突し、地面に倒れ込んで口角から血を流した。その後、脳震盪と顎の骨折と診断され、手術を受けて回復した。しかし、この事故が彼の隠れた問題を完全に癒したわけではないようだ。 J1柏の天才FW工藤は、柏サンゴリアス、サンフレッチェ広島、バンクーバー・ホワイトキャップス、ブリスベン・ライオンズなどでプレーした。柏サンゴッド時代にその名を馳せ、日本代表のキャリアをスタートさせた。 柏時代には、AFCチャンピオンズリーグで広州恒大、山東魯能泰山、貴州人和という中国スーパーリーグの3チームとも対戦した。特に2013年のAFCチャンピオンズリーグ準決勝では、柏が広州恒大に1-8のスコアで敗退したにもかかわらず、ストロングマン工藤は柏の唯一のゴールを決めた。2013年の東アジア準々決勝、中国戦では日本代表デビューも果たし、日本代表の3点目を決めた。残念ながら、日本代表では4試合の出場にとどまり、2ゴールしか挙げられなかった。
