シーズンも終盤に差し掛かり、Kリーグも大詰めを迎えている。韓国サッカー界の常緑樹として、蔚山現代は今度こそ繭を割って蝶になることを誓い、全北現代の5度のタイトル独占に終止符を打ち、同時に17年間のタイトル干ばつを断ち切った。
スコアボードの嵐
蔚山現代は21勝10分け5敗の勝ち点73で首位に立ち、全北現代との勝ち点差は6。残り2試合であと勝ち点1を獲得すれば、タイトル獲得が射程圏内に入る。
広州恒大でプレーした韓国代表のキム・ヨングォンは、"優勝はどんどん近づいているが、トロフィーを手にするまで気を抜いてはいけない "と語った。
ファンと勝利を祝う蔚山の選手たち
全北現代の圧勝
2017年シーズンは全北が勝ち点75で2位の済州ユナイテッドに9差をつけて優勝、2018年シーズンは全北が勝ち点86で2位の慶南FCに21差をつけて優勝、2019年シーズンは蔚山がレギュラーシーズン1位で全北に勝ち点1差だったが、タイトル争いのグループリーグ2戦を前に全北に勝ち点2差をつけた。
しかし、重要な2チーム対決で1-1の引き分けに終わった蔚山は、最終戦でホームで勝利することだけがタイトル獲得の条件だったが、肝心なところで浦項に敗れ、全北は江原を1-0で下し、両チームの勝ち点は79で並んだが、蔚山は得失点差で不利となり、残念ながらタイトルを逃した。
2020年シーズン、蔚山はチャンピオンシップ・グループで全北に勝ち点2差をつけてレギュラーシーズン1位となったが、全北との直接対決に0-1で敗れ、結局チャンピオンシップ・グループで蔚山を逆転して再びタイトルを獲得した。
蔚山が2020年のAFCチャンピオンズリーグで優勝したことは朗報だが、キム・ドフン監督が契約満了で退任し、杭州グリーンタウンの監督だったホン・ミョンボが後任に就いた。ホン監督は就任当初、蔚山を再びリーグ優勝に導き、16年間リーグ優勝なしという不名誉を避けることを誓った。
2021年シーズン、蔚山と全北はレギュラーシーズンの勝ち点を64としてチャンピオンズ・リーグに臨んだが、またしても蔚山はチャンピオンズ・リーグでボールを落としてしまった。 全北との直接対決で、蔚山はフルタイムのロスタイムに全北に笛を吹かれ、シーズン開幕前に中国スーパーリーグの山東泰山や上海海港との関係が噂されていたイリュチェンコがゴールを決め、飲酒運転違反で全北から解雇されていた日本人選手の国本毅裕がキルをアシストした。ゴールを決めたのは、開幕前に山東泰山や上海港との関係が噂されていたイリュチェンコだ。
蔚山はシーズンを通して好調で、レギュラーシーズンでは首位に立ち、勝ち点5差でタイトル争いに加わっている。
命がけの瞬間
10月8日、チャンピオンズリーグ第2戦で蔚山は宿敵・全北と再び対戦した。Kリーグでは「現代ダービー」として知られるこの試合、全北が40勝29分け38敗で首位に立っている。現代ダービーのKリーグ史、全北が40勝29分け38敗でややリード。
この重要な試合の前にも、蔚山は韓国FAカップの準決勝で全北と対戦し、延長戦の末に1-2で敗れ、決勝進出はならなかった。その試合の最後の瞬間、蔚山の得点王で今季山東泰山からレンタル移籍してきたレオナルドが相手選手と衝突し、相手の顔面に頭突きを食らわせた。主審がVARを見た結果、レッドカードが提示され、延長戦で10人で戦っていた蔚山は結局1-2で敗れた。
試合後、洪明甫はレオナルドの愚かさを非難したが、結果は変えられず、8日の試合に向けて洪は「すべてを賭ける！」と言った。
試合当日は2万人を超えるファンが詰めかけ、蔚山のホームとしては今シーズン最大の観客数となった。主導権を握ったのは蔚山だったが、34分にバローが全北の均衡を破った。その後、蔚山は全北に対して猛攻を仕掛けたが、突破口を開くことはできなかった。
元韓国代表のイ・チョンリョンがペナルティーエリア内で全北の選手のハンドボールを作り、VARを見た主審がPKを与えた。同点のホイッスルが鳴り響いたが、まだ終わってはいなかった。
ロスタイム10分、蔚山はコーナーキックを獲得し、イ・ギュソンがクロスを上げると、マーティンがヘディングシュートを決めてシャットアウト。後半を通して、蔚山は68％のポゼッションと17本のシュートを放ち、ロスタイムにはアダムの2ゴールで不可能を可能にした。
ホン・ミョンボと選手たちは熱狂に近く、試合を見ていた蔚山のファンは涙を流していた。ある女性ファンはこう言った。"キラーゴールを決めたときは鳥肌が立ちました。興奮して涙が止まりませんでした。私たちはついに立ち上がりました。"
フライヤーでシャットアウトを祝う洪明甫
試合後、ホン・ミョンボは次のように喜んだ。"今日の試合では、精神力が戦術や戦略を上回らなければならない。あと1失点すれば、崩壊してしまう。全北との競争では、このようなやり方で試合に勝つのは本当に難しい。"そして、私たちは大きく成長した。
もちろん、彼も冷静だった。"次に向けて準備する時間はあまり残されていないので、今日のこの勝利を楽しむだけだ"。
未解決の謎
全北を逆転でシャットアウトした蔚山は、現在勝ち点8差で総合首位につけており、残り3試合、あと1勝すればタイトルを手にすることができる。
次の相手は浦項だ。そう、また浦項だ。 2019シーズン、蔚山はホームで浦項に絶好調の末にタイトルを奪われ、2020シーズンは全北との直接対決で敗れたが、その前にも同じように浦項に0-4と大敗している。
全北が蔚山のとげなら、浦項は蔚山のとげである。11日前、蔚山は前半にゴールを決めたものの、後半に浦項に同点に追いつかれ、1-1の引き分けに終わった。早期優勝を狙うには物足りないが、今回は蔚山が十分な勝ち点差でリードしているのが良い。
残り2試合、蔚山がタイトルを手にするためにはあと勝ち点1しかない。対戦相手は江原と済州ユナイテッドだが、蔚山はいまだに「江原キラー」として知られ、過去10年間、この相手に負けたことがない。 たとえ負けても、全北が勝てなくても、蔚山は早々とタイトルを獲得する。
勝利を喜ぶ蔚山の選手たち
韓国メディアは、今シーズンのKリーグ・タイトルは99パーセント蔚山の手にあると信じている。しかし、江原（カンウォン）の監督であり、中国のファンとも旧知の仲である崔龍洙（チェ・ヨンス）はそう考えていない。
"蔚山には10年間勝っていないが、"最後まで行かないと結果はわからない "というメッセージを送るためにも、そういう役割を果たさなければならないし、ホーム最終戦でファンにプレゼントをしなければならない"
全北もそうは考えていない。「まだ2つの大会が残っている。
確かに今シーズンも全北は決して楽ではなかった。怪我人続出、主力選手の飲酒運転による解雇、2つの戦線での戦い、特にAFCチャンピオンズリーグのノックアウトラウンドでは3試合連続で延長戦を戦い、2勝を挙げたが、東アジア決勝では浦和レッドダイヤモンズにPK戦で敗れ、決勝トーナメント進出はならなかった。
リーグ戦に復帰した全北も最後まで蔚山を抑えた。しかし、勢いはなかなか変わらない。
10月16日に行われるKリーグ第37節では、蔚山がアウェーで江原と、全北がアウェーで済州と対戦し、タイトルが早くも明らかになりそうだ。
蔚山の関係者は、"選手たちは以前のケガの痛手を負いたくないと思っており、毎試合、毎シーズン、実力で乗り切っている。"チームが "失敗 "などという言葉を使うのを非常にためらうなかでも。
蔚山が待ち望んでいた "ハッピーエンド "は早く訪れるのだろうか？
