2022年春。
上海申花（サッカーチーム）
クラブは新しい顔、呉金桂を迎えた。呉は正式にチームのヘッドコーチに任命され、新シーズンに向けてチームを率いることになった。
思えば20年前、記者が呉金桂と初めて会ったのは、ピーターがまだ神華でコーチをしていた頃だった。年月はシャトルのように流れ、もう20年以上が過ぎた。呉金桂はこの数年、中国スーパーリーグの第一線で監督を務め、全盛期の資本の繁栄を目の当たりにしたが、同時に谷間の後の資本の撤退も経験した。
呉金桂は記者団を前に、「このタイミングで神華の監督を引き受けることは、国内監督として、上海の監督として、そして神華の人間として、とても光栄なことです。信頼と責任という二重のプレッシャーの中で、ベストを尽くします" と語った。新シーズンは呉金桂にとってチャレンジの連続かもしれないが、彼は雲はやがて晴れ、陽光は必ずやってくると固く信じている。
"10年周期で、現在の状況が人々を悲観的にさせる必要はないと思う。悲観論や不平不満は問題の解決にはならない。中国人コーチとして、このような危機の中でうまくやれるかどうか、上海申花と一緒に厳しい道を抜け出せるかどうか、それが本当に考えるべきことだ。それ以外のことは、考えすぎても意味がないし、決められない。昨シーズンよりも、そしてこれまでよりもハードワークできるかどうか、自分たちを比較しなければならない」。呉錦基の言葉には決意と覚悟がこもっていた。
呉錦基は、責任感だけでなく、神華の経営陣との良好な協力関係や相互信頼の基盤があったからこそ、このタイミングであえて負担を引き受けたのだと明かした。経営陣は彼が仕事を始められるよう、万全の準備を整えている。
「呉暁輝会長も周俊総監督も、春節中はゆっくり休めなかった。一方で、彼らは仕事中も私とコミュニケーションを取り続け、同時に選手たちに細心の注意を払い、みんなのことを考えて良い仕事をしようとした。実のところ、呉と周は私以上のプレッシャーにさらされていた。トレーニングの間、私は2人の指導者が選手の思想的な仕事において効果的であることを目の当たりにし、トレーニングに参加したすべての選手が高いプロ意識と自己規律を体現していた。このすべては偶然に現れたのではなく、経営陣のあまりにも多くの努力の背後に、選手たちの感謝と理解、そして長年にわたって形成されたチームの結束と団結があった。"呉錦基はそう言った。
呉錦基は、結束と団結は常に神華が築こうとしてきたチーム文化であり、この危機の時、この文化は神華の価値と役割を反映していると述べた。団結は神華があらゆる困難を克服するための重要な前提条件である。
月1日以降、神華チームは週1日のオフと2日間の1日2回のトレーニングを行ってきた。疫病の状況の変化に伴い、今週から神華チームは集中閉鎖訓練を開始した。現在、トレーニングに参加している選手は30人近くに達し、代表チームやU23、U21代表チームに引き抜かれた選手もいる。
記者は呉金桂に、新シーズンに向けての布陣調整計画について尋ねた。やはり昨シーズン後半から、チームの若返りを推進しようという声はますます大きくなっている。では、呉金桂はチームの若返りをさらに推し進めるのだろうか？
「現時点では、選手たちは休暇から戻ったばかりで、まだフルメンバーが揃っていない。今年は外国人選手が一人も戻ってこないという、ちょっと特殊な状況かもしれない。今シーズン、中国代表のフルメンバーでスーパーリーグを戦う可能性は否定できない。もし中国代表のフルメンバーで戦うとしたら、まず考えなければならないのは降格という課題であり、新しい布陣とプレースタイルを再構築することが最優先となる。新旧の選手の割合は、外国人選手と同じにすることは不可能であるため、新シーズンの布陣の調整は、結果を総合的に考慮する必要がある。"呉錦基は説明した。
ということは、ラインナップの痩身プログラムは停止するということか？そんなことはないはずだ。結局のところ、中国スーパーリーグは登録制限の最終的な数に対して、現在の神華の国内選手は確かに人員過剰の総数である。プレシーズン登録が始まるころには、それに応じて調整が行われ、そのころには先発メンバーや交代要員は基本的に比較的決まった数の候補から選ぶことになるため、より正確な人選ができるようになる。万が一、移籍市場が閉じてしまった場合、その時までに神華にカットされた選手たちがどのように次の移籍先を見つけることができるのかという懸念もあるかもしれない。
現状では、特に高年俸選手の余剰人員削減が進んでいる。もし高給取りの選手がより良い選択肢を持っていたり、将来的にリストに載らないことを心配しているのであれば、前もってクラブと契約を再交渉することができるし、この点に関してクラブが障害になることはないと思う。
この伝染病はサッカー業界全体に経済的困難をもたらしたが、神華FCは良い雰囲気と前向きな考え方を維持し、ともにこの危機に立ち向かおうとしている。
まだクラブと契約している数少ない外国人の中で、DFヨニッチが日本リーグに移籍することが決まった。他の外国人が次に退団を選ぶかどうかはまだわからない。バソゴとドゥンビャはともに神華と契約中で、まだ復帰していない。この2人の外国人助っ人の契約問題をどう解決するか、残留か早期契約解除か、多額の資金が必要になるかもしれない。リーグの参入手続きはまだ正式に始まっていないが、外国人助っ人との契約を適切に解決することが、従来は参入の敷居の高さとなっていた。おそらく今年のアクセス原則が調整されているが、外国人援助契約のこの部分を緩和したい簡単ではない、神華が適切に対処することができます願っています。
実際、中国スーパーリーグ内では、外国人援助の給与で揉めているクラブが複数あり、すでにFIFAに提訴されたクラブもあり、FIFAもそれに応じて、選手の紹介や新規登録を禁止する処分をすでに下している。
もし、外国人が一人も戻ってこず、外国人が一人も登録できないというのが本当なら、上海申花が中国スーパーリーグでプレーするためには、完全な中国人クラスでなければならないというのは、クラブ創設以来初めてのことになるはずだ。これはリスキーな行動と言わざるを得ないが、スーパーリーグの他チームの人材リザーブの現状を踏まえれば、神華が本当に外国人助っ人に行かなければ、たとえ降格だけを目標に設定したとしても、達成するのは容易ではない。
現在の移籍市場を見る限り、上海ハーバーは市場で噂されている中国人選手の名前を最も多く持っている。その噂が最終的に現実になるかどうかはまだわからないが、新シーズンに向けてチームを強化し、結果を追求するというハーバーの目標が、神華にとって敵わないものであることは明らかだ。
2021年、ハーバーはタイトルを逃したが、当然のことながら、2022年もリーグ優勝を狙う。降格を目指す神華とタイトルを狙うハーバーでは、ハーバーが中国スーパーリーグに参入して以来、同じ都市にある2つのチームのシーズン目標の差はおそらく最大だろう。神華も以前から苦境に立たされていなかったわけではなく、2013年には巨額の賃金滞納に見舞われ、投資家の朱俊はチームを雲南省の昆明に移し、上海を去ることまで計画していた。また、2013年には外国人助っ人によるトレーニング・ストライキや未払い賃金を取り戻すためのマッチ・ストライキという大きな動きもあった。その後、朱俊は王大礼と大林を売却して財政的な重圧を和らげることしかできなかった。当時、神華も上海から消えてしまうのではないかとファンを心配させたが、結局、神華は残留することができた。
このジレンマを完全に解決し、神華を上海に引き留めたのはグリーンランドグループであり、その後も投資を続け、AFCカップを2度制覇した。グリーンランドはここ数年、比較的合理的な投資を行っており、神華はこの数年で最もお金を使うチームではなく、また5年間で、2回AFCカップを獲得し、危機の時に神華がグリーンランドグループに手を貸す最高のリターンである。
グリーンランド・グループは、プロサッカークラブの長期的な発展の道を模索しており、上海申花FCもまた、独自のブランドを推進し、独自のユース・トレーニング・システムを構築するために努力しているが、中国のサッカー消費市場の全体的な不十分さ、サッカー人材の不足、市場の浮き沈みのため、商業ブランドとユース・トレーニング・ブランドの両方が本当に大きな利益を上げるにはかなりの時間がかかるだろう。
神華ファンは今シーズンの神華の状況を理性的に見ることができる。一般的な見方は、神華は中国スーパーリーグの出場権を維持するだけでよく、たとえ今シーズンの仕事が終わったとしても、何人かの新しい人材を獲得することができる。呉が言ったように、この困難は一時的なもので、すべてうまくいくだろう。この困難な時期は谷であると同時にチャンスでもある。光が差したときに再び花を咲かせるために、やるべきことをやっていこう。
