山東泰山の猛者、レオナルドは今、人生の岐路に立っている。5日前、彼はプエルト・デ・グアルーリョスでブラジルの代理人と会った。未来への道は、やはり東を向いているのだろうか？24日夜の日韓メディアによると、韓国の蔚山現代がレオナルドの熱烈なアタックを開始し、獲得に乗り出す見通しだという。
シーズンが終わる前、当時河北でプレーしていたレオナルドは、常に来シーズンの行き先を聞かれていた。山東泰山との4年契約は残っているものの、チームは将来の青写真に彼を含めなかった。というのも、レオナルドは傑出したストライカーではあるが、その適応力には疑問符がつくからだ。J3とJ2リーグでゴールデンブーツを獲得し、J1リーグでは11ゴールを挙げたが、山東泰山に移籍してからはリーグ戦で1ゴールしか挙げられず、結局、中断期間中にデルガドと交代した。レオナルドもまた、中国と日本のサッカーの違いを熟知している。"日本のサッカーは技術や戦術を重視するが、中国のサッカーはフィジカルな対決を重視し、ゴールはオーバーヘッドキックやタックルで決めることが多い"。
その結果、昨年末、レオナルドはすでに何度かJリーグへの復帰を希望していた。ポルトガル・スーパーリーグのポルティマオ・マンにも推薦されたものの、結局はオファーを拒否。レオナルドの第一希望はやはり日本だという。しかし、Jリーグのチームが見つからず途方に暮れていたところ、Jリーグで長年プレーした元韓国代表のスーパースターで元浙江グリーンタウンのホン・ミョンボヘッドコーチが、2020年のアジア・チャンピオンズリーグ優勝チームである蔚山現代に誘うというオリーブの手を差し伸べた。この新しいオーナーシップの魅力はどうやら大きいようだ。ソウルスポーツ新聞』は、蔚山現代が山東泰山のレオナルドをレンタル移籍で獲得するオファーを出し、選手本人も強い関心を示して新たな挑戦を決めたと報じている。順調にいけば、蔚山現代と山東泰山は近々発表を行うだろう。
レオナルドが蔚山を手に入れることができれば、中国スーパーリーグの新ゴールデンブーツ、内岡ジュニアにも感謝しなければならない。蔚山現代は彼の買い戻しを検討していると報じられ、洪明甫はプロのスカウトをヨーロッパに派遣して外国人選手を探した。当初、彼らはブンデスリーガの強豪ストライカーと交渉を持ったが、失敗に終わった。その後、彼らは元天津天海の選手でウクライナ代表のモラスに目をつけた。しかし、蔚山現代は他のクラブとの交渉で暗礁に乗り上げた。結局、ホン・ミョンボが第4の選択肢を提示し、レオナルドにオリーブの枝を投げた。蔚山現代がAFCチャンピオンズリーグ本戦に進出できれば、広州と同じグループIに入ることになる。レオナルドもまた、チームへの合流が成功すれば、その時点で中国スーパーリーグ3位のチームの前で自分を証明するチャンスを得ることになる。
