長安アスレチックと上海港はF.A.C.カップの舞台で再び対戦し、まるで輪廻転生のような結末を迎えた。
ワールドカップ予選の烽火は多くのファンの注目を集め、今年のAFCカップの注目度は以前に比べて下がっているが、長安体育と陝西省のファンにとっては、スーパーリーグの強豪と対戦できる貴重な練習の機会であることは間違いない。
思えば3年半前、長安アスレチックはAFCカップで上海SIPG（現上海ハーバー）と対戦した。 当時、呉磊はまだ遠征しておらず、相手は国際色豊かな強豪で、SIPGは止められないと思われた。
香港を前に、長安アスレチックは多くの試練を乗り越え、第1ラウンドのPK戦では河北エリートを倒し、GK宋振宇の活躍が光った。第2ラウンドの浙江グリーンタウンとの試合では、当時はまだセントラルリーグBにいたが、長安アスレチックは再びドラマの逆転を演出し、杜俊鵬2連続フリーキックでゴールを突破した。
第3ラウンドで上海SIPGと対戦したとき、地方のスタジアムは長安アスレチックに声援を送る4万人のファンで埋め尽くされた。1点差で予選通過を逃したものの、長安アスレチックは印象的なパフォーマンスを見せ、上海は呉磊のゴールに頼った。
なぜこんなにも鮮明に覚えているかというと、その3試合すべてに立ち会ったからだ。大学を卒業する前の春、私は長安アスレティックのFAカップでの強さを地方のスタジアムで目の当たりにした。それから3年半が経った今、流行り病と仕事の関係で生観戦できない期間が短く、寂しさを禁じ得ない。
とはいえ、長安アスレチックの成績はやはり喜ばしい。かつてのライバルと2年間も対峙してきたのだから。現在、長安アスレチックは2シーズンにわたりセントラル・リーグでプレーしており、上海港はその名を上海港に変えている。不完全なメンバーで対戦した長安アスレチックは、フィールドで劣勢に立たされることはなかった。
上海港は前半、外国人FWパウリーニョの鮮やかなゴールで先制したが、長安アスレチックはその後効果的な反撃を開始し、何度も相手ゴールを脅かした。
交代出場のタンブが同点に追いつき、PKで再びリードを広げたものの、長安アスレティックの土壇場の攻撃はファンを満足させ続けた。
試合後、CCTVの2人の解説者は、「長安アスレチックのチームの骨格は非常に完成されており、上海港は非常に厳しい勝利を収めた」と語った。このようなコメントは、長安アスレチックの奮闘を経験して初めて理解できるものだ。それでも私たちは、長安アスレチックがいつの日か中国サッカーの最高峰の舞台に立てることを願っている。
