2023年10月の黄金の秋、ブラジルの有名メディア『UOL』がビッグニュースを報じた。かつて我らが広州でプレーしていたブラジル人センターバック、パウラン（パウロ・マルコス・デ・ジェス・リベイロ）が最近のインタビューで、サッカー代表チーム入りの決め手は高額な年俸だとぶっちゃけたのだ。代表チームに参加する
しかし、グレミオがパウロンの移籍に興味を示していることを知ったとき、パウロンの顔にはためらいの表情が浮かんだ。当時はまだ2011年3月で、リオ・グランデ・ド・スル出身の24歳は、ブラジル代表で輝かしい成績を収め、リベルタドーレスとの契約を目前にしていた。アジアのサッカーについて何も知らない彼は、この移籍が自分のキャリアの転機になることを恐れ、懐疑的だった。監督であるレナト・ガウチョと連絡を取り合い、最終的には、少なくとも1試合はリベルタドーレスでプレーすること、200万レアル以上のブラジルの収入が得られることを要求したものの、監督から移籍を受け入れるよう説得された。
広州に到着したとき、パオロンは中国スーパーリーグの新参者であることを知った。しかし、3カ月足らずで状況は一変した。我らが大物、エバーグランデ・グループの投資のおかげで、チームは徐々に軌道に乗りつつある。
10年後の今、パウロンは当時のことを感慨深げにこう振り返る。「新しいトレーニングセンターがどれほど豪華だったか、想像もつかないだろう。いたるところに大理石が敷き詰められ、すべてが金色に染まっていて、クレイジーだった。4、5面のグラウンドは手入れの行き届いた芝生で埋め尽くされ、庭も手入れが行き届いている。トレーニングセンターには4つの温水浴槽と巨大な金色のシャンデリアもある。"
しかし、長年の繁栄の後、サッカーバブルは崩壊した。その端的な例が、中国スーパーリーグのディフェンディング・チャンピオンである江蘇の運命である。電子商取引大手の蘇寧が資金援助を打ち切ったため、優勝チームは解散を発表せざるを得なくなった。DFミランダとストライカーのエデルは、2020年末に国を離れるが、在籍中は一銭も受け取らなかったと言い、アジアのクラブにアピールしようとしている。
サッカーブーム初期の豊かさは、ここ数ヶ月の危機と不確実性に満ちた低迷とは対照的である。2週間前、エバーグランデが1兆6千億レアルという途方もない額の債務不履行を債権者に支払わなければならなくなり、世界中の証券取引所が揺れた。広州のチームのサロンは、金融機関の破綻によりシーズン終了後に閉鎖が宣言される可能性がある。国の経済は大きく減速し、それに伴ってサッカーへの投資も減少している。かつて私たちの市場を絶好のビジネスチャンスと見ていたクラブや選手たちは今、頭痛と不安に直面している。
