パウリーニョやアウグストといったスター選手が相次いで退団し、アルナウトビッチやバカンブといった主力選手が苦戦する中、中国スーパーリーグの外国人助っ人の数は激減し、5人の外国人助っ人を維持するのがやっとというチームも少なくない。多くのチームが給料の滞納や運営難に直面しており、2日に1試合、26日間で9回戦を消化するというタイトなスケジュールも、第6節開幕までに中国スーパーリーグへの期待を大きく削ぐ要因となっている。一部のファンはすでに失望し、残ったファンも「外国人選手が怪我さえしなければ、それは幸せなことだ」と、スーパーリーグの試合の質に期待せず、かつてのような強豪と強豪が対決する名勝負の再現をスーパーリーグに期待していない。
しかし、24日夜の広州ダービーは、中国スーパーリーグの試合の質の高さを人々の記憶に呼び覚ました。試合全体が緊迫したテンポで、激しい対決、気持ちのいい攻撃の連携、素晴らしいゴールと帰化選手の情熱、両監督の戦術調整には知恵が感じられ、3-3というスコアラインをはるかに上回る興奮で101分間の試合はあっという間だった。読み合いの時間帯にもゴールがあり、信じられないような展開だった。広州はもはや豪華8冠チームではなく、広州城は10人を入れ替え、ギレルメ監督の交代要員を後から入れて外国人1人だけでスタートしたとはいえ、両チームはこのリーグ戦が始まって以来、最もエキサイティングな対戦のひとつを演じた。強力な外国人選手を欠いた両チームは全体的な戦術に頼り、中国スーパーリーグがまだ高いレベルでプレーできる可能性を秘めていることを示した。
実際、広州ダービーの前には、すでに質の高い戦術を見せるチームがあった。経営危機のため、河北は3人の外国人選手しかチームに帯同していなかったが、その地上戦と攻撃の連携はファンを感心させた。リーグ戦7試合を終えて、3勝2分け2敗。リバーのヘッドコーチであるキム・ジョンオは、「我々の最大のハイライトはスムーズな攻撃だった。年長のセンターフォワード、マルコム・マルコムが賃金未払いを理由にチームを去った最後の瞬間に、リバーがより良い結果を達成する可能性は十分にあった。賃金の一部が支払われたとはいえ、河北は今、中国スーパーリーグで最悪の存亡の危機にあるチームだ。持ち株制度改革が遅々として進まないため、撤退の可能性さえあった。それでも彼らはベストを尽くし、リーグ優勝候補の一角に残っている。その理由は、中国スーパーリーグの試合では1分1秒を争うほど全力を尽くし、監督の戦術アレンジを忠実に実行しているからだ。河北は今、中国スーパーリーグで最も注目されているチームと言っても過言ではない。
広州ダービーも河北戦も、多くの現実的なジレンマがあり、中国スーパーリーグの生態系が以前の金満サッカー時代からひっくり返ったという事実にもかかわらず、私たちはまだ質の高い大会を追求することができ、より美学にかなった戦術的協調を目指すことができ、ホームグロウン・プレーヤーにさらなる期待さえできることを証明した。
特筆すべきは、今週はトップリーグの試合があと3試合あることだ。27日の広州対山東泰山、28日の北京国安対上海港、そして31日の上海ダービーだ。
泰山と広州はそれぞれ広州のトップ2チーム。 泰山は第1節の対戦ではフェライニのゴールで広州をシャットアウトしたが、第2節に入ってから広州の攻撃力が開いてきた。第6節から第8節までのリーグ戦3試合で、両チームとも2勝1分け1敗だったが、広州は12得点を挙げ、恐るべき攻撃力を見せつけた。勝ち点3差で並ぶ両チームの競争と追い上げで、非常にエキサイティングな戦いになりそうだ。北京国安と上海港の試合も、過去のシーズンでは中国スーパーリーグのハイライトだった。もし中国スーパーリーグ第8節の蘇州での試合が台風の影響で再延期されていなければ、北京国安は上海海港に触れる前に、5人の外国人助っ人をフル出場させて上海申花と対戦しなければならなかっただろう。しかし、再延期された試合は国安に良い息抜きと調整を与え、休養さえ整えば、同じく2人の外国人助っ人を擁する両チームは遜色のない試合をすることができるだろう。国安が蘇州ですでに降格圏にいることを考えれば、このレースは優勝圏に戻るための絶好のチャンスだ。最後に、上海ダービーは名勝負に事欠かないが、現在両チームの勝ち点差はわずか1。 チームに5人の外国人を擁し、このところ調子のいい上海申花は28日に武漢と対戦するが、その消費量は北京国安と対戦する上海港より少ないのは間違いない。今回の上海ダービーは、広州ダービーよりもエキサイティングな試合ができるはずだが、1-1では明らかにファンを満足させることはできない。
不合格を拒否しよう！それは単なるスローガンではないはずだ。泥沼にはまり込んだままでは、ますますリーグ戦の深みにはまっていくだけだ。
