先日、オーストラリアの3チームがAFCチャンピオンズリーグからの撤退を表明したニュースが流れたが、広東省のメディアは、広州恒大と北京国安がこれに追随する意向のようだと伝えた。今年のAFCチャンピオンズリーグは、味気ない、捨てられた鶏のあばら骨になっているようだ、その理由は、流行選手の下で、何もないフィールド環境でプレーし、情熱がなくなり、スポンサーの縮小と相まって、AFCの収入が急落し、その結果、クラブへの配当が減少し、これが重要な要因の一つである。
思えば前回の世界最終予選、ライバルのイエメンが出場を取りやめたためマカオ代表が記者会見を開いた際、選手たちは「イエメンが武力紛争に直面していても、自分たちの夢だから参加する」と率直な意思を表明していた。広州恒大と北京国安がAFCチャンピオンズリーグからの撤退を検討する際には、選手たちの声に耳を傾けるべきだと思う。もしかしたら、出場機会に恵まれず、チームを去ろうとしている後任選手たちも、心の底ではAFCチャンピオンズリーグの舞台で汗を流したいと思っているかもしれないのだから。
もしこの流行病がなければ、北京国安や広州恒大の選手たちの何人かはアジアチャンピオンズリーグの舞台に立つことすらできなかったかもしれない。せっかくのチャンスなのだから、選手たちが望むのであれば、クラブは自重すべきだろう。選手の健康確保を前提に、両者は明確に合意すべきだろう：ボーナス補助金なし、AFCからクラブへの配当金あり、相手選手がテストに不合格だった場合、クラブは試合を諦める権利がある。合意に達している限り、クラブは選手の選択を尊重すべきである。
逆境に立たされたときこそ、前に進むしかない。今、多くのファンがすぐに試合の中止を求めるが、選手たちの気持ちは無視されている。確かに、私たちの選手と日本、韓国、イランの選手とでは、個々の能力ではまだ差がある。私たちは、相手に威圧されるくらいなら、フィールドで試合に負けるほうがましだ。困難に直面したとき、撤退は選択ではなく、困難を知り、前進することが真の英雄の気質である。
