北京青年報』は、U21リーグに大きな変更が加えられることを明らかにした。昇降格制度が施行され、2部への昇格枠が1つに減らされる。
2021年に誕生して以来、U21リーグは徐々に中国スーパーリーグのクラブにとってマストプレーになってきた。2023年シーズン、何らかの理由で出場を辞退した深センと青島海牛を除いて、他のチームはすべて全力を尽くした。黒龍江濱城や広西平国河紅などのチームも積極的に参加している。
CFAとプロリーグの経営陣は、昨シーズンから、優勝チームと準優勝チームに新シーズンのBリーグ入りを認めることで、好成績を収めたチームに報いるという方針を打ち出している。
2022年のU21リーグ覇者である北京国安U21の主力選手である梁紹文や段徳芝、2023年の覇者である山東泰山の王柏斌といった選手たちは、プロリーグで最高の選手となっている。今シーズンのU21リーグでは、13人と22人がそれぞれU21代表とU19代表に選ばれた。
泰山と港のU21チームは、今シーズンのS.A.B.チャンピオンシップで優勝しただけでなく、それぞれ6位と9位にランクインした。これはU21リーグのレベルの高さを反映しているだけでなく、他のチームが若い選手たちにプロの舞台を提供する刺激にもなっている。しかし、過去2シーズン、U21リーグの4チームがBリーグに昇格しており、U21リーグの競争の質が将来的に低下しないかどうかが、サッカー協会と経営陣の懸念の焦点となっている。
北清通信』によると、FAと運営側は「降格ではなく昇格」方式のみで、U21リーグのベストチームをBリーグに送り込むことはしない。U21リーグで昇格した泰山や港Bなどのチームは中国Aリーグに進むことができないため、大会主催者はBリーグに参加するU21チームの割合を制限する。U21リーグの優勝チームと準優勝チームにBリーグへの昇格を認めるというFAの決定は、新シーズンのBリーグの24チームへの拡大とも関連している。
将来のU21リーグにおける競争の質を確保するため、2025年シーズンから降格メカニズムが導入され、リーグBへの昇格枠が2つから1つに減らされる。具体的には、Bリーグに昇格したU21の4チームの成績に関係なく、最下位のチームが2026年シーズンのU21リーグに降格する。
昇格・降格制度が実施されることで、各クラブは間違いなくこの試合にもっと注目するようになるだろう。U21リーグは、代表チームにとって重要な人材育成の場として、FAの「エリートタレント」育成の取り組みの中で、さらなる支援を受けることになるだろう。
