北京青年報』は、U21リーグが大きな変化を遂げようとしていることを明らかにした。昇格・降格システムが導入される可能性があり、その場合、2部リーグへの昇格枠は1つに絞られる。
2021年シーズンからU21リーグが本格的に始動した。2023年シーズンからは中国スーパーリーグのクラブも参加。深圳と青島シーブルズは諸事情により辞退したが、黒竜江冰城や広西平国河紅など、他のクラブも全力を尽くして大会を成功させた。
昨シーズンから、CFAとプロリーグの経営陣は、優勝チームと準優勝チームが新シーズンのBリーグに直接エントリーできるインセンティブ・ポリシーを導入した。U21リーグに比べ、Bリーグは競争が激しく、若い選手がプロとしての夢を実現するための重要な舞台である。
2022年U21リーグチャンピオンの北京国安U21の梁紹文や段徳志といった選手たちは、あらゆるレベルのプロリーグ入りに成功し、2023年チャンピオンの山東泰山の王皓斌や李夢蘭といった選手たちは、あらゆるレベルのラダーで主力やレギュラーとなっている。今シーズン登録されたU21リーグの選手のうち、13人と22人がU21とU19の代表チームに選ばれている。
今シーズン、ターザンとハーバーのU21チームは中国Bのチャンピオンシップで優勝しただけでなく、それぞれ6位と9位にランクインした。これはU21リーグの質の高さを示すだけでなく、他のチームが若い選手たちにプロとしてのチャンスを提供するきっかけにもなっている。しかし、U21リーグの4チームが2シーズン連続でリーグBに昇格したことで、U21リーグの競争の質が低下するのではないかと、香港サッカー協会とプロリーグの管理者は懸念している。
北京青年報』によると、サッカー協会とプロリーグの運営側は、U21リーグの強豪チームを「落とさず昇格させる」方法によってのみ中国Bリーグに送り込むつもりはないという。タイシャンやハーバーBのようなチームは、U21リーグを経てBリーグに昇格すると、それ以上中国Aリーグに進むことができないため、大会主催者は中国BリーグでプレーするU21チームの割合をコントロールすることになる。U21の優勝チームと準優勝チームの中国Bリーグへの昇格を認めるというFAの決定は、新シーズンの中国Bリーグのチーム数が20から24に増えることとも関連している。
U21リーグにおける将来の競争の質を確保するために、2025年シーズンから降格制度を導入し、Bリーグへの昇格枠を2つから1つに減らすという選択肢も考えられる。具体的には、Bリーグに参加する4つのU21チームの成績にかかわらず、最下位のチームが2026年シーズンのU21リーグに降格する。
昇格制度を改善することで、クラブがこの試合にもっと注目するようになるのは間違いない。また、近年FAが「エリートタレント」の育成に力を入れていることから、U21リーグは代表チームの安定した人材供給源として、重要な支援を受けることになるだろう。
