11月27日、夜もすっかり更けた東アジア・チャンピオンズリーグ第5節、中国スーパーリーグのトップチーム、上海申花は韓国に乗り込み、Kリーグの光州と対戦した。スリリングな戦いの末、神華は0対1のスコアで今シーズンのAFCチャンピオンズリーグで初黒星を喫し、これが今大会2敗目でもあり、順位表では東アジア地区6位に転落、昇格への道に影を落とした。
この試合では、神華のテクニックと戦術が試されただけでなく、長い間公式戦がなかったためにチームに蓄積された問題も露呈した。試合後、スルツキーヘッドコーチは記者会見でチームの敗因について率直に語った。
スルツキー監督は、光州戦での神華は攻守の切り替えとスピードの両方で相手に大きく遅れをとっていたと率直に語った。試合全体を観察すると、我々は攻撃も守備も遅く、相手についていくのに必死だった。光州は速いペースのプレーと優れたチームワークを見せ、我々を消極的な立場に追いやった。"
スルツキー監督のコメントには、チームが現在苦しんでいる根本的な原因が隠されている。スルツキー監督によれば、公式戦から長い間遠ざかっていることが選手たちの不調を招き、フィールドでのリズムが相手より遅れている。そのため、神華は攻撃も守備も流暢さを欠き、最高のパフォーマンスを発揮できないでいる。スルツキー監督の洞察力が、光州戦の敗因といえるだろう。
スルツキー監督はチームのパフォーマンスについて、「我々の選手たちは試合中、相手よりも反応が鈍く、動きも鈍かった。そのため、ボールの奪い合い、相手の攻撃に対する守備、素早いカウンター攻撃で不利になった。さらに、パスとレシーブが不正確だったことも、我々の消極性を悪化させた。"
敗れたとはいえ、スルツキー監督はまだチームに自信を持っている。彼は、神華の選手たちはこの敗戦から学び、自分たちの弱点と改善の方向性を見極めるだろうと強調した。来週、チームはAFCチャンピオンズリーグのために帰国するが、スルツキーはチームがより良いフォームを見せることを確信している。AFCチャンピオンズリーグのプログラムによれば、神華は東アジアで最下位の蔚山HDをホームに迎える。神華が活気を取り戻し、中国のファンの期待に応えてくれることを期待したい。
