10月20日、シャオ・ジーは39歳4ヶ月と22日で緑のフィールドに別れを告げた。李登輝のように40歳を超えることを夢見ていたが、彼のサッカー人生は不慮の事故で幕を閉じた。しかし、この日を迎えるために、彼は長い間、精神的な準備をしてきた。
肖志は昨年晩秋、重慶のA級クラスに参加し、コーチへの道を歩み始めた。今年7月1日、彼は正式に広東省広州レオパーズのトップチームのアシスタントになった。引退について話すと、シャオジーはとても安堵した表情を浮かべた。この半年間、彼は中国サッカーに新たなアイデンティティを加えるために、どのように移行するかを考えてきた。まだ40歳の大台を越えていないとはいえ、シャオ・ジーは心の中にまだ見果てぬ夢を隠している。"来年、広東香港カップに再び挑戦したい"。
シャオ・ジー、あなたのサッカー人生は広州で始まり、広州で終わった。
私のサッカーの原点であり、引退の地でもある広州。キャリアの絶頂期には広州から代表チームに入り、この街とは強い絆で結ばれている。もちろん、私のサッカーの道は洛陽で始まり、河南チームで9年間プレーし、彼の故郷にも深い愛情を持っている。"
来年1月初旬に開催されるプロヴィンスカップに出場する意向はありますか？
シャオ・ジーは、「はい、またグラウンドに立ちたいです」ときっぱりと答えた。過去に2度しかタイトルを獲っていないけれど、今年は広東が安定しないので、もう一度挑戦したい。今年はゴールも決めたし、もう1試合運試しをしてみたい」。
「以前、40歳までプレーしたいとおっしゃっていたのを覚えていますが、結局、少し足りませんでしたね......」と記者は嘆いた。
確かに、40歳までプレーしたいという願望はあったし、広州パンサーがセントラルリーグから中国スーパーリーグに昇格するのを見届けたいとさえ思っていた。しかし、プロ選手としてのキャリアにはいつか必ず終わりが来る。ここ数年、私はどうすれば変身できるかを考え、そのためにコーチングのトレーニングコースに参加してきた。だから、本当に引退の日が来たときには、すでに2～3年の準備期間があり、引退のスピーチも事前に考えていた。実際には、もっと前から考えていた。今、私はそれを快く受け入れ、率直に向き合っています。"
多くの人が、あなたは若い選手を指導できると考えている。それについてどう思いますか？"
シャオ・ジーは、「たしかに、ジー（鄭芝）と私は引退するときにこんな話をした。日本の選手が40代で引退する傾向があるように、私たちは年老いた選手としてお手本になることができる。しかし、ずっと同じポジションを占めるのはよくない。私の個人的な経験では、外国人が雲の上のような環境の中で目立って、代表チームに入れる中国人ストライカーは多くない。私は、外国人との大きな競争に直面している中国人ストライカーに同情している。ですから、同じような苦境を経験している地元の若い選手たちにもっとチャンスを与えたいのです"
「そういえば、今年の広州レオパレスは若いタレントを多く輩出しており、17歳の唐天翼は特に活躍している。偶然にも、あなたの最後のゴールをアシストしたのも彼でしたね......」と記者は付け加えた。
シャオ・ジーは感情的にこう言った。引退する前、私はまだ心が若かった。中堅世代や若い選手がチームにいることで、私たちはまだ同年代なのだと感じる。でも、グラウンドにいる彼らを見ると、まるであの頃の自分を見るようで、いろいろな思いがこみ上げてくる。若い選手たちの才能を本当に高く評価しているし、彼らがよりよく成長し、長期的な目標を立て、ヨーロッパでプレーするチャンスさえあることを願っている。"
「では、チームのアシスタントコーチとしてどのように指導するのですか？と記者は尋ねた。
私の20年以上にわたる経験と見識を若い選手たちに伝え、スポーツを正しくプレーし、回り道をしないように指導していきたい。私たちの世代は多くの紆余曲折を経験しており、努力のレベルも十分ではありません。良い選手を育てるのは大きなプロジェクトであり、あらゆる細部を無視することはできない。ソンが成し遂げたことを達成するには、長い時間をかけた努力が必要なのだ。"
スポーツ記者は "それで、あなた自身はどんなプランを持っているのですか？"と尋ねた。
まず第一に、私たちは新しい目標を立てなければならない。何をするにしても、目標を持たなければならない。第二に、学び続けること。たとえ引退しても、学び続けなければならない。若い選手が成長する過程で2～3回の昇格を経験する必要があるように、私もコーチとしてより高い進歩を追求する必要がある。
