三冠王者の山東泰山は、2020年から2022年まで3連覇を達成し、AFCカップでその名を轟かせ、最も王者にふさわしいチームとなった。しかし、今シーズンのAFCカップへの道のりは、優勝のチャンスがあるとはいえ、一筋縄ではいかない。上海ハーバーや上海申花も優勝争いに加わっており、侮れない。
来るAFCエリートリーグのプレーオフが、山東泰山の今シーズン最後の雪辱戦になるかもしれない。
バンコク・ユナイテッド vs 山東泰山
対象試合：AFCエリートリーグプレーオフ
競技時間：8月13日20:00
2024年シーズン、山東泰山は中国スーパーリーグで2位に終わったが、その結果AFCエリートリーグのプレーオフ出場権を獲得した。一方、バンコク・ユナイテッドも2023-24シーズンにプレーオフ出場権を獲得した。
中国スーパーリーグ（CSL）の最後の3ラウンドで、山東泰山はアウェーで河南に敗れ、ホームで上海港と引き分けた。しかし、アシスタントコーチは人手不足と強敵の中でベストを尽くした。崔康熹の復帰戦、滄州ライオンズとのアウェイ戦は1対3だったが、これは何を意味するのだろうか？
現在、山東泰山の最も厳しい問題は、昨シーズンのマンチェスター・ユナイテッドのように外国人選手の負傷が相次ぎ、選手層が整っていないことにある。得点王のクレサンは負傷離脱し、リハビリ中。カザイシュヴィリは完璧な外国人ストライカーだが、ゼカはまだチーム練習に参加していない。バックラインでは、リウ・ヤンが負傷の可能性があり、ガオ・ジュンイは出場停止、ウー・シンハンはリストから外されている。
一方、バンコク・ユナイテッドはタイ・プレミアリーグの強豪で、チーム総額は753万ユーロに達する。
山東泰山が勝てばAFCチャンピオンズリーグに出場できるが、そうでなければ、ヨーロッパのチームがチャンピオンズリーグやUEFAカップに出場できないのと同じように、AFCチャンピオンズリーグの2部リーグに降格する可能性がある。昨シーズンの中国スーパーリーグ3位の浙江は、AFCチャンピオンズリーグの2部リーグに所属していた。AFCの下には、欧州協会リーグとAFCチャレンジリーグもあり、完全な3層リーグ制である。
中国スーパーリーグの絶望的な状況、AFCカップの不確実性、そしてAFCチャンピオンシップ優勝という一見達成不可能な見通しにもかかわらず、山東泰山は軽々しく諦めてはならない。タイ・スーパーリーグのチームに負けたとしても、山東泰山は波乱のシーズン真っ只中かもしれないが、世論にかき消されることはないだろう。
山東泰山にとってタフな試合になることは間違いないが、ホームでの上海港戦から闘志と努力を取り戻せば、バンコク・ユナイテッドに勝つことは不可能ではない。ホームでの試合は、戦力的にもやや有利だ。AFCエリートリーグに昇格すれば、ファンにすべてを説明できるだけでなく、チームの士気も上がるだろう。
