クリスマスが近づくにつれ、リヴァプール、チェルシー、アーセナルが覇権を争い、プレミアリーグは熱気に包まれている。リヴァプールが現在首位を独走しているとはいえ、次の試合は難関が目白押しだ。チェルシーとアーセナルのロンドンコンビもリヴァプールを虎視眈々と狙っており、クリスマス・エクスプレスでどちらが頂点に立つかは、リヴァプールのプレミアリーグ王座奪還に直結する。
今季のリバプールは好調で、しばらく首位を走っていたが、年末のクリスマス商戦は試練となる。集中した試合をこなさなければならないだけでなく、強豪マンチェスター・ユナイテッドとの対戦もある。タイトな戦術システムと強力な実行力を持つリバプールは侮れない。同時に、シュロモ監督は体力の消耗を抑えるためにローテーションを組み、選手を配置するのがうますぎる。モハメド・シャーの契約延長はまだ決着しておらず、何らかの変動があれば、チームが強さを増すターニングポイントになるかもしれない。
チェルシーはそのすぐ後ろにおり、クリスマス・エクスプレスは彼らにとっても試練となる。対戦相手のほとんどは強くないが、チェルシーはこの日程でいい結果を出せるだけの力を持っている。ゴルペンマ、ニコラス・ジャクソン、アンセル・フェルナンデス、ニコラス・ニコルソン、ズルフィアリウスといった先発陣が好調で、チームは頻繁にローテーションを組む。
アーセナルもまた、このクリスマス・エクスプレスでの躍進を狙っている。過去2シーズンは準優勝に終わったものの、今シーズンは明らかにチーム力が向上している。強豪ブライトン相手にやや苦戦したことを除けば、アーセナルに敵う相手は他にいない。アーセナルが新たなスタートを切るにはいい時期だ。
一方、マンチェスター・シティは4位に沈んでおり、上を目指す必要がある。昨シーズンは4連覇を達成したシティだが、今シーズンは急に調子を落としている。クリスマス・エクスプレスのフィクスチャーが彼らの転機となるかもしれないし、このまま沈み続けるかもしれない。ディオンヌ・ヘッドコーチも必死で答えを出そうとしている。
10月にトッテナム・ホットスパーに敗れた後、シティの調子はボロボロだった。ここ数年勝ち慣れていたチームは、逆境に直面するとメンタリティのバランスが崩れ、現実を直視できなくなった。その悪循環がチームの自信を失わせ、やがて連敗につながった。
シティの今後の対戦相手は、堅実なイウォートンから始まり、カウンターアタックを得意とするリスター・シティ、そして不安定なウェストハムと続く。シティがこの試合で立ち直り、勝点4を獲得できるかどうかが注目される。
