今年のAFCチャンピオンズリーグの主役である神戸ビクトリーシップは、ホームでFC光州を2-0で下し、グループステージの4試合で3勝1分けと驚異的なファイティング・スピリットを見せた。
ビクトリーボートの得点源である宮代大聖は、AFCチャンピオンズリーグの次の3試合でもその実力を発揮することが期待されている。この万能ストライカーは、今年チームが獲得した大型選手の一人であり、今大会では中西マリナーズのディフェンスを消耗させることができると期待されている。
中西の船員たちが宮代大聖をなんとか封じ込めたとしても、ビクトリーシップには大迫勇、武藤加治、佐々木大樹がまだ射程にあり、すぐにでも攻撃を仕掛けられる状態だった。彼らの脅威は至るところにあった。
しかし、今年のエリートAFCチャンピオンは期待に応えていないようで、レギュラーシーズンとプレーオフの成績は振るわず、グループリーグ4戦で勝ち点1しか取れていない。ヒーローがいなくなり、チームがダメージを受けたことが、マリナーズの成績低迷の原因なのだろうか？私の経験によれば、中心選手を失ったチームが好成績を収めるのは確かに容易ではない。
マリナーズは、グオーとエムンセンがチームに違いをもたらすことを期待している。グーのペースと脅威は過小評価されるべきではないし、ミヒル・デュカはアジア協会選手権での活躍が期待される。すでに2ゴールを挙げており、右サイドの注目株だ。
この一戦はゴールに事欠くことはないだろうが、勝敗のバランスは神戸ビクトリーに軍配が上がりそうだ。ホームで戦う神戸ビクトリーは、中西マリナーズを楽に打ち負かすと予想される。
